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牙人道：「可不是。」
桑果一手按住撲通撲通亂跳的胸口，忙問：「不知那莫家小姐被發賣到哪一家？」
牙人道：「這個我也不甚知道，無非是鴛鴦樓、鶯燕閣那幾家。」
桑果忙問：「這幾家青樓怎麼走？」
牙人便上下將她打量一番，還未說話，桑果先自心虛了，「呃——」地一聲打了個嗝，擺手道：「我並不認得那莫家小姐，我與那莫家小姐也並無關係，我——呃——」
正急的冒虛汗，不知阿寶何時從身後冒出來,伸手將那牙人的袖子拽在手中，問：「請問那鴛鴦樓是否短缺雜工粗使？」
牙人兩手一拍，道：「嘿，你可找對人了，我乾的可不就是這個營生！鴛鴦樓裡管灶房的大廚子也是常與我打交道的，我倒可以去給你問問看。」又問，「灶房裡的活計，你兩個能做些什麼？」
阿寶道：「精通燒火。」
桑果道:「樣樣精通。」
第二日，阿寶與桑果，一個做了鴛鴦樓的燒火工，一個做了洗碗洗菜的雜工。兩人都是每月五錢銀子，外加包吃包住。
桑果抱怨道：「明知山有虎，偏往虎山行。」
阿寶道：「不入虎穴，焉得虎子。」
桑果道：「總有一日，我的小命要斷送在你手裡。」
阿寶想了想，便安慰道，「我先打探到嬌姐姐的訊息，再設法為她贖身，今後咱們便遠離京城，一起過活吧。」
鴛鴦樓名冠京城，被戲稱為京城四大青樓之首。又因為本朝不禁官員出入青樓，因此，每日裡有許多大小官員及王侯子孫出入。
阿寶一灶火燒得勝任萬分，管灶房的王大廚便對她極為照顧。王大廚對灶房裡一堆幹活的人動輒喝罵，卻惟獨對她溫言細語，又常常趁無人時，從袖子裡摸出些細巧點心送她，使得阿寶一見王大廚的油乎乎的胖臉，心中便覺得十二萬分的親切。
如此燒了許多日的火，阿寶得閒便搬個小板凳，抓一把瓜子，坐在灶房門口偷眼看鴛鴦樓裡進進出出的人。然而，經過灶房門口的，不是灑掃的老張，便是買菜的老黃，偶有伺候姑娘們的婢女到灶房來，卻是連正眼都不會瞧她們這些燒火洗碗的雜工。阿寶不由心中漸漸焦急起來，但又不敢明目張膽地出去打聽，有幾次試探著問王大廚青樓裡姑娘們的情形，王大廚卻一改往常的和顏悅色，將牛眼一瞪，斥道：「你一個好人家的姑娘，打聽這些事體做什麼？免得汙了耳朵！」阿寶便嚇得不敢再問。
桑果每日裡也姐姐長、姐姐短地恭維出入灶房的婢女，拐彎抹角地打探下來，她們伺候的姑娘裡，竟沒有姓莫與姓嚴的。再問有無獲罪被發賣來的姑娘，那些婢女便嗤笑道：「鴛鴦樓裡的姑娘一律姓李。再者，這些年，青樓裡的姑娘，十有八九都是獲罪發賣來的。不止接客的姑娘們，便是伺候的下人也有從前官宦人家的公子小姐呢。」
阿寶想大約是因為躲在灶房裡，終日能見著的都是些下人，若能到姑娘們常出入的地方轉轉，阿嬌在與不在，便能一目瞭然了，只是苦於燒火洗碗等雜工沒有機會去姑娘們待客的地方露面。
如此又過了日，鴛鴦樓似乎來了一個了不得的貴客，鴛鴦姐姐身邊的吳嬤嬤親自來灶房，要王大廚務必要打起精神，用心燒幾個拿手的清淡小菜送去牡丹樓，說若是貴人滿意，鴛鴦姐姐自會封賞，一時間，灶房裡的眾人無不喜笑顏開。
聽聞鴛鴦姐姐也是個了不得的人物，早些年也曾做了幾年花魁，因頗有幾分手段，時日不久，便存了許多銀錢，卻又不願贖身嫁人，便做了這鴛鴦樓的媽媽，將鴛鴦樓經營得風生水起，名冠京城。如今芳齡已然三十有六，卻又嫌人喊媽媽顯得太老，鴛鴦樓裡上上下下一眾人等便都換她為「姐姐」。
