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一直等在暗處的幕僚才心滿意足地離開縣衙，去山裡招募獵戶劫道，避開了隨後的事端。王懷禮沒了幕僚拿主意，急得像是熱鍋上的螞蟻，半天才知道叫仵作進牢去驗屍。仵作查驗了酒水飯食等物，證明無毒，向院外的王懷禮報告結果。
王懷禮問：“老先生到底是怎樣死的？”
仵作答：“徵象表明是肚脹而死。”
王懷禮慍怒道：“胡說個什麼呢？老先生吃了五十幾年的飯沒脹死，這會兒就能死了？”
樑上君等人就是要王懷禮這樣想。禁卒正站在一邊，聽到王懷禮不信仵作查驗的結果，心裡暗著高興。此時剛好又碰上衙役們要去各自的廳房點卯應班，他們稀稀拉拉地散開了，禁卒就抓緊機會，殷勤勸著王懷禮進牢房再檢視一下。
王懷禮拿著手巾擦擦汗，心裡衡量一下，還是害怕上頭怪罪他即將卸付這裡的長官差事時，橫生一道司吏命案，只好跟著禁卒進了輕監房。剛進去不久，牢獄裡就發生了動亂。樑上君聲稱縣衙栽贓害人，將李非格故意派遣到他牢房外弄死，“趁機”搶奪了禁卒的鑰匙及佩刀。他挾持了禁卒，將輕監房裡的其他囚犯放出，叫囂呼喝，鼓動其他囚犯造反。一夥人跑出南邊輕監院落，徑直衝向北邊重監院子，放出了更為窮兇惡極的重犯們。
樑上君一舉成事依賴於熟悉牢獄地形及佈置。縣衙法制規定，到了晚上不給輕刑囚犯加戒具，加重重監院落的值守。辰時之前，所有禁卒去獄廳點卯，趁機喝喝熱粥吃些早點，必然會對牢獄四院裡放鬆管戒。樑上君算好時候，與關押他的禁卒反水，帶動整座牢獄裡的囚犯鼓譟起來。
於是被請進監房的王懷禮及仵作就變成了人質。衙役們聽到動靜，抄起傢伙紛紛趕往後四院。動亂越變越大，四五十人的捕班不敵兩百來人的囚犯，尤其是那些揮舞著枷鎖鐵鏈的重犯，他們大多被判處刑斬，只等秋後一併處決。此時能有機會造反，他們覺得異常振奮，見公服模樣的人就打砸，已讓一半的捕班見了血。
衙役們無奈後退，封鎖了大門。
等行館裡的李培南帶上所有侍衛隊趕到縣衙時，囚犯們已經攻佔了整座牢獄，正挾持著李非格的屍身、王懷禮並仵作兩人，合計三件“法寶”朝外退，堵在了進入大門院落的過道里。
李培南身穿世子禮服手持蝕陽古劍走進門，紅光凜冽的劍氣著實奪人眼目。稍有眼力價的囚犯都看得出來，這是一柄削金如泥的寶劍，鐫了幾枚古樸的徽印，勃發著皇家的威嚴氣象。要挾知縣王懷禮或是易事，對付一個滿眼寒意的世子就絕非輕鬆了，光是與他正面對峙，不需說話，也讓囚犯們涼了一背的冷汗。
李培南自走進牢獄大門後，將蝕陽杵地，用手壓在劍柄上，穩穩站住了，並不說一句話。重犯們堵在過道里，將折磨得衣衫襤褸的仵作推出，用鐵叉尖刺對著仵作後背呼喝道：“對面的公子！你膽敢不放我們出去！我們就殺了他！仵作就算是一個賤籍公差，好歹也是個官吧？要是就這樣被我們剝了衣服刺了個透心窟窿，傳出去對朝廷名聲不好啊！”
李培南看著仵作說：“你選一個。”
眾人聽他打頭第一句竟是這樣的一句話，多少有些驚愕。
仵作悽惶開口問：“世子要我選什麼？”
李培南不看仵作，只用鷹隼般的眼睛掃向重犯們，那眼光裡似乎有刺，刺得躲在人後的柳二微微一低頭，將自己身形藏得更深了。李培南只看了一眼，已經讓躁動的囚犯紛紛斂了聲音，專心去聽他那冷徹見骨的話：“體面死去，朝廷補你全家四百貫錢，子孫免除賤籍；落在囚奴手裡受辱，死後不得安葬，子孫承你故業。”
仵作看了看身後抖抖索索站著的長官，想想他也被剝了衣衫正在受辱，就咬了咬牙答道：“第一個。”
