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薛鍾出現時，杏子調查過此人，觀察他日常的行徑，確定他不具備受重用的品質。
她是那麼冷靜地做著一個認真的旁觀者。
看著薛鐘有了名氣後，對有錢人獅子大開口，對窮人偷奸耍滑。
哪怕一點小錢，也不放過要揣入兜裡。
他太貪婪，又控制不住自己的慾望。
杏子從對薛鍾從看不上到厭惡，沒用幾天。
她素夏提起過一次對薛鐘的看法，素夏問她要不要提醒秋霜？
素夏憂心秋霜真要嫁給薛鍾，恐怕要吃苦頭。
杏子淡泊地搖搖頭，只說，“無用之功。”
秋霜是不錯的女子，嫁給那小子絕對低嫁，但她不會伸手去管。
素夏旁敲側擊試探過秋霜，知其對薛鍾十分崇拜，一往情深。
看來時機不對。
秋霜待素夏很忠心，關鍵時刻幫大忙，素夏總覺得自己對秋霜擔著一份責任。
……
重回府裡，素夏先拜見過婆母，又見了杏子。
杏子見她回來，只淡淡笑道，“你回來了。”
“我回來了。”素夏深深看著她。
“按你自己的意願行事，這次不必畏首畏尾。”杏子說罷便挑簾出去。
素夏當即便召見秋霜，升她為內宅總管，份例比照薛府吳總管。
花府裡所有調過來的僕從，一概遣回花家。
“咱們薛府還沒到這一地步，需要主母借用孃家人。”素夏宣佈。
秋霜為她搬來寬大的太師椅，她端坐在主屋臺階上，整個內宅所有下人在二房院子裡集合。
一改從前的規矩。
有個婆子在薛家伺候了二十來年，上前問道，“少夫人從前掌事不也在老太太院裡訓話的嗎？”
素夏冷著臉瞧著婆子，對秋霜使個眼色，秋霜道，“讓你說話了嗎，就上來和主母說話，薛府裡沒這種規矩。”
素夏滿意地微微點頭。
自上而下瞧著滿院烏央央的眾人，“從前是從前的規矩，現在老夫人生著病，需要靜養，你們誰敢前去打擾，讓我知道是不依的。”
“從今天起，每日辰初，在這院子集合，分派當天差事，有什麼事都在這個時刻一總報來，一次處理，旁的時候我不處理家務。”
“若有鬥毆、賭博，拿住了一併打二十板攆出薛府永不續用。”
“有晚到的，自己領十板子，罰半月俸，不必來說情。”
“有傳謠言，背地裡翻嘴調舌的，一旦拿住，二十板子，罰三月俸。”
“大家準備一下，我要召集全族大會，若出漏子，不管在府裡多得臉，也別怪我這個新主母不給面子。”
她起身輕輕一揮手，秋霜便道，“都散了吧。”
滿院人安安靜靜撤離二房大院。
“你去打聽打聽，拿住一兩個不滿意、背後說我壞話的，先殺雞儆猴。”
“省得大家還對我留著從前好拿捏的印象。”
“少夫人真要開全族大會？從老夫人開始，多少年沒開過會了。”
素夏抿了口手裡的熱茶，輕輕吐出一個字，“是。”
這次大會，會成為插入老夫人心口的一把刀。
花冠失竊那件事對她的打擊，比起這件事，簡直可以忽略不計。
……
在杏子的診治下，老夫人每晚最起碼可以睡個好覺。
早起杏子來請安時，會在疼痛發作時少噴些止痛草藥予她，令白天的時光好過些。
但每次止痛，杏子總一副擔憂的模樣。
勸說婆母，“母親，這藥真不能用多，一旦離不開，身子
