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逐漸好轉。英軍氣象軍官向迫不及待地坎貝爾報告說第一目標漢堡上空仍被厚厚的雲層籠罩，但第二目標科隆上空已經放晴。坎貝爾立即下令放棄漢堡，改攻科隆。
10月16日晚上10時30分，1856架轟炸機從遍佈法國的103個機場陸續起飛。同時起飛的還有2113架戰鬥機，任務是壓制科隆附近的德軍夜間戰鬥機基地。
飛行員們被告知，一旦機群飛過西歐上空，就開始尋找萊茵河，以它為導向標飛往科隆。
坎貝爾為了避免己方大量轟炸機的損失，所以把時間選擇在晚上，這樣一來轟炸機機群受到的防空炮火打擊率就會大量降低。
另外就是此時的飛機，夜間戰鬥的能力可都很一般，就算是德國，擁有夜間戰鬥的飛機也不會超過三分之二，因為必須要加裝了機載雷達的飛機，在具備夜間戰鬥的能力。
盟軍這麼多飛機，基本上都裝配了雷達的，勉強可以進行夜間戰鬥。盟軍的飛行員素質是沒有德軍高，可他們的飛機數量不少，盟軍不怕和德國拼消耗。
坎貝爾的第一攻擊波是裝備最好的第1、3大隊，包括490架“威靈頓”和188架“斯特靈”轟炸機，上面都裝有先進的gee導航裝置，它們轟炸的具體目標是科隆舊城區的新市場，空襲時間為110分鐘，轟炸方式是將大量燃燒彈投在新市場南面和北面一英里範圍內，把該處變為“火炬”，作為後續轟炸機的識別地標。
第二攻擊波是第4、10大隊，包括431架“哈利發克斯”、90架“威靈頓”、70架“惠特利”、73架“蘭開斯特”、46架“曼徹斯特”、34架“漢普敦”轟炸機，任務是轟炸科隆市中心。
第三攻擊波是第5、6大隊，包括303架“威靈頓”、21架“惠特利”、410架“漢普敦”轟炸機，任務是進行補充轟炸。
第一波飛機飛越馬其諾防線的時候，被德國的防空雷達發現，德國方面發現的只是一併排四列的小機群，盟軍以前也是小機群進行空襲。
這時候德國防空司令部做出了最致命的一個判斷，這是盟軍的常規空襲，規模在兩百架之內，此時的雷達也只有這個分辨能力。
德國空軍防空司令部立即命令位於內爾工業區周邊的兩個機場飛機升空作戰，升空的夜間戰鬥機大約三百架戰鬥機。
按照以往的經驗，德國防空司令部認為，三百多架先進的bf190戰鬥機，足夠對付盟軍的兩百架送死的盟軍轟炸機了。
可是盟軍的飛機採用的是溪流編隊。簡單地說，盟軍的飛機四架一排，後面的飛機全部跟隨著前面的飛機飛，像溪流一樣滾滾前行。
雙方在魯爾工業區外圍遭遇，看來德國防空司令部還是慢了半拍。雙方的機載雷達基本同時發現了對方，德國的飛機立即猛撲上來，可是迎接他們的是不是挨宰的轟炸機，而是盟軍護航的五百架戰鬥機。
德國空軍一邊飛快地向上級彙報情況，一邊和盟軍絞殺，夜晚戰鬥可是沒有白天戰鬥那麼方便，要擊落一架敵機，所花費的時間起碼是白天的三倍。當德國空軍和盟軍戰鬥機絞殺的時候，盟軍的第一波轟炸機機群立即加速衝向科隆上空。
10月31日零時47分，第一波轟炸機飛到科隆上空時，機組成員們藉助月光清晰地辨識到目標區。科隆的防空部隊反應慢了一拍，當空襲警報響起的時候，英軍轟炸機群已經開始投彈。
110分鐘內，數以千計的燃燒彈如雨點般落下！科隆舊城區開始熊熊燃燒，德軍防空部隊倉促應戰，只擊落了14架轟炸機。
德國方面立即緊急起飛幾千架飛機，可一切為時晚矣，因為魯爾工業區距離馬其諾防線實在不遠，盟軍後繼的轟炸機不管不顧，在很短的時間內到達目標上空。
