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盛京到了春日，街上賣零嘴兒的小攤漸漸多了起來。
時人出行踏青，女客們上山燒香，路上無聊，免不了要買些芝麻糖橘餅類。馮三婆的雲片糕賣的最好，薄如雪片，又香又甜。
“仁心醫館”裡，長櫃前，杜長卿嘴裡含著半片雲片糕，正百無聊賴地看著街對沿發呆。
盛京南旺坊的杜家，原是藥鋪起家，後來藥鋪越開越大，建了醫館。醫館名氣日益見長，杜老爺子的宅子也越擴越大。
杜老爺子年輕時忙著創守家業，直到臨近中年，才娶了一房妻室。
嬌妻二九年華，貌美如花，又在一年後，有了身孕。老來得子，這可樂壞了杜老爺子。恨不得將妻子寵到天上。
可惜杜夫人卻實在沒福氣，生下兒子一年後便撒手去了。杜老爺子憐惜小兒幼年失母，加之這孩子的確也生得伶俐可愛，越發嬌慣。於是嬌慣著嬌慣著，便將這兒子養成了一個手不能提、肩不能扛、終日只會聽曲吃酒的廢物。
杜長卿就是這個廢物。
杜老爺子尚在時，家中產業豐厚，杜老爺子走後，杜家就沒了支撐的人。
杜長卿被嬌寵長大，學問一般，終日只曉走馬逗狗，沒個正經模樣。他又心大手散，慷慨仗義，一幫狐朋狗友只將他當冤大頭來採，今日張三家中老母病重借他三百兩，明日李四離京做生意找他週轉五百貫，三三兩兩，天長日久，所有的田產鋪面都被折銀敗光，到最後，竟只剩下這間西街的破落小醫館了。
這小醫館是杜老爺子在世時，最初發家盤下的醫館，杜長卿不敢賣掉，便問街頭的寫字先生給寫了塊匾掛上去，自己當了仁心醫館的東家。
醫館裡原先的坐館大夫已經被杏林堂高價聘走，一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫館入不敷出，有沒有大夫也沒什麼區別。平日裡偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強餬口，想來再過不了多久，這醫館都得變賣了。
一輛馬車從街邊駛來，車輪輾過地上，帶起輕飄飄的柳絮。
有人從馬車上走了下來。
杜長卿眼睛一亮，三兩口嚥下嘴裡的雲片糕，一掃剛剛無精打采的模樣，趕緊迎了上去，響亮而親熱地喚了一聲：“叔！”
來人是個頭戴方巾的男子，約莫五十歲光景，一身沉香色夾綢長衫，手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子，抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。
杜長卿將他迎進醫館裡頭坐下，邊叫裡頭正擦桌子的小夥計：“阿城，沒見我叔來了？快去泡茶！”又對跟前人假意斥責道：“沒眼色的兔崽子，叔你別跟他計較！”
胡員外放下手中帕子，擺了擺手，從懷中掏出一張藥方來，道：“長卿啊……”
“這月藥材是吧？”杜長卿抓起藥方往櫃前走去，“小侄這就去給您抓！”
阿城將泡好的茶放到胡員外跟前，有些同情地看了他一眼。世上冤大頭並不少，但做冤大頭還自認佔了便宜的，胡員外是他見過的唯一一個。
胡員外是杜老爺的好友，二人家境相仿，幼時相交，表面上春風和睦，私下裡暗暗較勁。從夫人容貌到兒女課業，從身長腰圍到穿衣戴帽，總要比個高低。
杜老爺子去世後，胡員外沒了較勁的人，一時有些無趣，便將目光投到杜老爺的兒子杜長卿身上。隔兩月便來抓藥，順帶以世叔的身份教訓一下小輩，尋得一些心靈的慰藉。
杜長卿每每擺出一幅洗耳恭聽的乖巧模樣，這叫胡員外感到很滿意。反正他每月都要買一些補養的藥品，這點銀子對胡員外來說不值一提，對於落魄的杜少爺來說，卻能讓仁心醫館再多撐個把月。
可以說，杜老爺死後，胡員外就是杜長卿的衣食父母。
對待衣食父母，態度總要
