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靴子踏在青石板上，回聲悠長的拉扯著。
翡冷翠的紫衣主教黎塞留走在前面。他已經漸漸步入老年。年輕時高大的身形已經有些乾瘦了，可是歲月曆練出的沉穩，卻讓他比過去更具有掌控力。
朱利安諾德美第奇跟在他的身後。
在教皇國，次子是沒有繼承權的，但是貴族們自然有維繫子弟富貴的方法。除了擁有整個翡冷翠城，美第奇家也從未放鬆在梵蒂岡的經營。長子繼承俗世的權力和財富，而次子投身於神，在羅馬教會謀求更高尚的地位，已經是這個家族的傳統。朱麗安諾在很小的時候就已經成為黎塞留的學生。他的父親期待他能成為一名教士，但是這個孩子身體太柔弱了，根本負擔不了繁重的神學課程。因此直到二十四歲，他還沒有發下永願，侍奉上帝。
他的起步比大多數教士都要晚，但所有人都知道他一旦宣誓，必然會平步青雲。
黎塞留在他的面前從來不以師長自居，他們兩個更像是趣味相投的忘年交。
但是當這個孩子走上歧路的時候，黎塞留還是會盡責的教導他——他已經不指望自己能當上樞機卿，但是他的學生卻有足夠的潛力。
“我從來不知道教堂下面居然還有這樣的地方。”朱利安諾打破了空寂。
“你不知道的地方還有很多，”黎塞留說，“關於教會、關於梵蒂岡，關於神。你在這裡看到的不過是滄海一粟。”
他伸手推開面前鏽跡斑斑的鐵門。熱氣從一個龐大的空間裡一湧而出，就像放出了一條飛速遊走的長蛇。暖風吹過之後，朱利安諾的眼前豁然開朗。
十二根巨大的愛奧尼克柱支撐起不亞於大聖堂穹頂的半圓形天棚。石柱古樸而威嚴的造型屬於古早的羅馬人，而風化痕跡明顯的大理石證明這建築的年頭確實已經不短了。原先的用途早已經看不出來，但現在它毫無疑問被改造成一座地下的鍊金室。
風在看不見孔空洞裡流淌著，在石板鋪成的地面上有水渠彎曲流過。中央臺座上安放著種類齊全的鍊金裝置，透明的石英管被吹製成封印陣的形狀鑲嵌在地面上，有水銀在裡面緩慢的流淌——鍊金師們相信這種法陣可以汲取神秘的力量，成為鍊金的動力。
每兩根石柱之間有手臂粗的鐵筋製成的護欄，護欄的那一側依稀
可以看到猛獸——甚至是人的身影。朱利安諾對面石柱間的鐵門開著，裡面立著一個有些發黑的十字架。有六個鍊金師們在專注的忙碌，其中兩個正在把一個奄奄一息的人類綁在十字架上。
羅馬的教會宣稱鍊金術是惡魔崇拜的延伸，翡冷翠的裁判所不知燒死了多少鍊金師，可它最輝煌的大聖堂下，居然有一個龐大而完善的鍊金室！
朱利安諾溫和的藍眼睛一瞬間便明亮起來，柔弱的身軀裡彷彿被注入的活力，“這可真是……”
“先不要急著驚歎。”黎塞留說，“我想給你看的，不是這些。”他帶著朱利安諾走下石階，來到十字架的前面。
十字架上的人轉動著渾濁的灰眼睛望他，宛若枯木。
黎塞留在他的耳邊輕聲問道：“神的羔羊，我的孩子，告訴我你的願望是什麼？”
他張了張嘴，低啞的聲音像是從地下傳來，“……死。”
“很好，我的孩子，很好。”黎塞留撫摸著他的頭髮，握住自己的十字架，貼上他的額頭，“神會賜你安息，你只需靜待那一刻的降臨。”
然後黎塞留轉向朱利安諾，“別看他的眼睛。”隨即對鍊金師說，“五十倍稀釋液。”
鍊金術士將銀製的活塞管□他的靜脈裡，往裡推入了兩份液體，然後把活塞管堵住。他們飛快的遠離他，鎖上了石柱間的鐵門，將他一個人關在了裡面。
巨大的鋼鐵滑輪被推開了，
