第9部分 (第4/5頁)
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艦
現在，我們把曾國藩和他的戰友們在衡州建立的這支新軍稱為湘軍，意為湖南人的軍隊。陸軍建設，之前有“大團”的建立經驗，還算容易，難的是水軍。
曾國藩到衡州打了兩個旗號，一是剿匪，二是為江忠源練軍。這兩個旗號也非純是幌子，比如剿匪，湘軍的陸軍多次在衡州周邊和小股叛亂交火，成績不俗。再比如為江忠源練軍，曾國藩也的確和江忠源進行著頻繁的溝通，事無鉅細。他所以要下決心建立水軍，也是和江忠源多次溝通的結果。
江忠源是太平軍叛亂初期和太平軍打交道最多也最紮實的清朝將領，在多次的交鋒中，江忠源發現，太平軍在江南的勢如破竹很多時候都得益於陸軍和水軍的親密協作。他們往往利用長江下游水鄉澤國的地理形勢，水陸並進，唇齒相依，行動迅捷，攻守自如。
江忠源去信曾國藩說：“長毛賊如今佔據了沿江的南京、鎮江、安慶等戰略要地，三面陸地，一面臨江，我軍雖全力進攻，長毛賊卻能輕易化解。因為他們能海陸救護以牽制我們的兵力，搞得我們總是焦頭爛額，有力使不上。要想收復長毛賊佔據的沿江城市，必須先拿到制江權，要想拿到制江權，必須幹掉敵船，要想幹掉敵船，你想想，咱們該怎麼辦？”
曾國藩回信：“建一支水軍！”
這話說起來容易，做起來太難。曾國藩和他的戰友們都是旱鴨子，雖然生活在南方，但大多數時間都讀書了，連船的大致構造都搞不明白。這就只能在一窮二白的情況下白手起家。
1853年10月，曾國藩在衡州找了個池塘建立船廠，開始製造戰船。他把湖南全省數得上的能工巧匠都請到衡州，大家召開特大型會議，探討建船。會議聽取了曾國藩關於建立世界第一水軍的報告。報告結束後，工匠們各抒己見。有的工匠誠實回答，船身上精美的雕飾他天下無二，但造船不會。還有的工匠臨時抱佛腳翻魯班遺書，其餘的工匠覺得這是政府工程，應該能大賺一筆，所以勸曾國藩別建戰船，因為他們最擅長造戰車。
曾國藩垂頭喪氣，會議結束後，他再次感悟到凡事都要靠自己的格言，端坐在床上開始“格物致知”。格了好久，他沒有格出戰船的製造方法，卻格出了不必造戰船的堂皇理由。他叫來湘軍的巨柱塔齊布、羅澤南和王錱說：“戰船這東西中看不中用吧，如果船大，太笨重，行進起來不方便；如果船小，在水浪中會晃動，必不能戰。”
三人認真想了下，覺得有道理。曾國藩就拿出自己的主張：“咱們製造木排，這東西既免於笨重，又不會晃動，實在是水上第一利器。”
王錱一笑，帶著點嘲諷：“我讀了那麼多書，從未見過有人用木排當戰船的。”
羅澤南犀利地看了徒弟王錱一眼：“你還是讀書少！”
塔齊布是曾國藩的信徒，曾國藩說牛能飛，他都信，所以有點迫不及待地問：“咱什麼時候開始？”
製造木排，費不了多少工夫，很快，一支龐大的木排就製造出來，曾國藩和他的湘軍弟兄們站在河邊，看木排試水。順流時還可以，但逆水行進時簡直比登天還難，尤其是稍遇風浪，木排不必等敵人來攻就自我終結。
曾國藩在鬨笑聲中收場，他閉門思考，終於否定木排，又把思路拉回木船上。凡事都要靠自己，曾國藩下定決心，鼓起勇氣，推開大門，喊了一聲：“來啊，給我紙筆。”
他要自己設計戰船！
曾國藩不是胡鬧，也非閉門造船。湖南有賽龍舟的傳統，曾國藩就按照龍舟的樣子畫出幾條戰船，當然他還做了些改進。比如把龍舟加寬，木板加厚，把龍舟的“龍頭”製造成幾根尖銳的木樁，作為衝擊敵人戰船的刺刀。
“曾氏軍艦”製造完畢，曾國藩下令在河邊試水，湘軍
