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“楚大人說得極是,是我大意了。”方文堂乾巴巴地笑著,心裡早已將楚孤城罵了個狗血淋頭,真是給三分顏色就開染房了,要不是忌諱他御史的身份,回京之後參自己一本,早就拂袖而去了,哪會在這裡受他的窩囊氣。
江行遠將方文堂不小心漏出眼角的怒意不動聲色地瞧在眸中,微笑道:“對了,尚不知方大人冒著嚴寒過去是為何事?”
被他這麼一提,方文堂方才想起自己的來意,連忙道:“是這樣的,楚大人來敝縣也有一陣子了,不知是否有尋到鐘意的茶葉做為貢茶?”不等楚孤城言語,方文堂又道:“若是沒有的話,我可以推薦幾種,皆是上等的茶葉,入口甘香,回味悠長,楚大人不妨試試。”說著,他朝隨同一道過來的師爺吩咐道:“還不快把茶葉拿上來。”
師爺趕緊答應一聲,將七八個茶罐子一溜排開,擺在桌案上,這些罐子或是用紫銅鑄成,或是用金銀雕琢,更有甚者竟是用的象牙,一個比一個精美絕倫。
“小人這就去燒水,好讓巡茶使大人細細品茗。”師爺話音未落,楚孤城已是道:“不必了。”
在諸人的目光中,楚孤城起身來到案前,將一個個罐子拿到鼻前聞了一下,隨後放下,不過片刻,就將所有茶葉聞了個遍。
“如何?”方文堂滿面期待地問著,自從楚孤城來了之後,他就一直盼著縣內所產的茶葉能再次被選為貢茶,有了這樣的功績,何愁不能再往上爬一爬;可惜楚孤城一直沒有動靜,茶商們日日在府外等候,偏就是不能見上他一面,眼瞅著日子一天天過去,他只能厚著臉皮親自過來詢問。
楚孤城毫不客氣地評價道:“香氣濃而不鬱,芽葉有形無神,炒制的火候也不對,這些茶葉連中品都算不上,又豈能成為貢品。”說著,他又面有不屑地看向方文堂,“方大人拿這樣的茶來給我看,不覺得可笑嗎?”
縱是方文堂城府再深,被他這樣當面奚落,也不禁沉下了臉,冷聲道:“這些茶葉皆是我嵊縣的上品,楚大人連嘗都未嘗一口,只憑眼觀鼻嗅就說這些茶連中品都不夠資格,未免有些託大了吧。”
楚孤城彷彿沒看到方文堂面上的怒意,漠然道:“眼觀鼻嗅足以,若連這點本事也沒有,又有何資格當這個巡茶使。”
“無論怎麼說,你這樣都太過片面了。”方文堂拉長了臉道:“你將這些茶葉貶得一無是處,那我倒是想瞧瞧,你口中的上品茶葉是何樣子。”
楚孤城一言不發地盯著方文堂,那雙冰冷不帶一絲感情的眸子令後者有些驚慌,原本盤踞在胸口的怒意如潮水一般迅速退去,理智又回到了腦海中,暗責自己太過沖動,若是為這件事得罪了前者,實在不值當,畢竟除了巡茶使之外,他還有一個御史的身份,且又是那一位的人,無論哪一條,都不是他這個知縣能夠得罪的。
正當方文堂想著該如何圓場的時候,楚孤城忽地道:“恰好前陣子路過的時候,江家送了我一些碧螺春,雖不及上貢的那一些,但也算不錯了,你且試試。”
不等楚孤城言語,江行遠已是會意地道:“我去準備。”在他離去後,楚孤城便一言不發地坐在椅中,方文堂起初還說幾句話意圖緩解一下尷尬的氣氛,無奈楚孤城一個字也不接,只能訕訕地閉了嘴,不安地等待著,好在江行遠很快就回來了,令他鬆了口氣。
江行遠挑出封在一個古樸盒子中的碧螺春,仔細放在燙杯之後的茶盞中,此茶雖經炒制,卻依舊色澤碧綠,捲曲如螺。
江行遠提起剛剛燒開的茶壺,隨著他手上的動作,細細水線從壺嘴飛落,入到茶盞之中,茶霧氤氳。
細長碧綠的茶葉隨著熱湯的澆下,以肉眼可見的速度舒展翻滾,載沉載浮,猶如仙子起舞,又如碧海生波;與此同時,一股沁人心脾的香氣在無