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由於死掉的都虞侯正是荊門軍指揮使的下屬,當陽、長林又歸其治下,因此收到長林縣令的來信後,荊門軍指揮使立馬派出一營五百兵卒護衛長林。
雖知荊門軍久疏戰陣,盡是些老弱殘兵,但畢竟人數在那,長林縣的官員倒也心中安定不少。
考慮到只有千日做賊,哪有千日防賊的道理。長林縣官員集思廣益,決定以馬勥、楊林為餌,將那群賊人一網打盡。
次日,縣令大人升廳,吩咐當案孔目將馬勥、楊林的供狀招款粘連,然後寫下犯由牌,教來日押赴市曹,斬首施行,並將蓋有官府大印的告示貼往四方城牆。
第二日早晨,先差人去十字路口,打掃了法場,飯後點起士兵和刀仗劊子,約有百餘人,都在大牢前伺候。獄官稟了縣令,親自來做監斬官。王孔目把犯由牌呈堂,當廳判了兩個斬字。
又從牢裡把馬勥、楊林折迭捆束,用膠水刷了頭髮,各插一朵紅綾子紙花,分別與了碗長休飯、永別酒。吃罷,便被三十餘個獄卒推擁出牢門前。
待至路口,已是人頭攢動,壓肩迭背;得了訊息的街坊鄰里、往來客商,無不頓足觀望。
愁雲荏苒,怨氣氛氳;悲風亂吼,棍棒森森。差役們將楊林、馬勥前推後擁,押到市曹十字路口,監斬官當眾宣告二人罪狀後,只待午時三刻,便開刀問斬。
柴進一行混在人群中,迫不得已想要行險劫法場。雖知此事蹊蹺頗多,但這也正是官府的高明之處,不給柴進等人過多商議的時間。事關人命,柴進眾人又都義氣情深,來不及等候李助援兵。因此明知是局,也要拼死一搏,闖上一闖。
柴進與孫安、曾家兄弟一起,負責正面營救馬勥、楊林;滕氏兄弟在南,馬勁、袁朗在北,四人各推輛車子,負責放火製造亂象;卞祥、柴勝則守在城西門口,只待城中亂起,便搶關奪門,接應眾兄弟。
沒多時,法場中間人分開處,報道一聲:“午時三刻!”監斬官便道:“斬訖報來。”
兩聲過後,差役上前給楊林、馬勥開枷,劊子手執法刀在手,便要行刑。
說時遲,那時快,柴進見所有人目光皆匯聚於法場,知曉機會難得,高聲呼道:“此時不動手更待何時?”
話畢,抽出懷中尖刀,一馬當先,捅翻面前攔路計程車兵,朝法場中央趕去,孫安、曾家兄弟見狀亦拿出藏好的兵刃,一起發作,將圍在法場四周計程車兵接連砍翻在地,緊隨柴進身後。滕氏兄弟、馬勁、袁朗也紛紛點燃事先備好的乾柴,推著起火的車子,四下亂撞,衝散人群。
待眾人搠翻劊子手,救起楊林、馬勥二人時,才發現他們遍體鱗傷,雙腳已沾不了地。便讓曾密、曾魁背起二人,然後以孫安、袁朗為箭頭,朝城西殺去。
一切正朝柴進預料的方向順利進行時,突然響起一陣哨箭聲,隨後只見東西南北四處分別出現一隊百人左右的軍隊,似已等候多時,隨著令旗搖動,四隊士兵架起槍陣,緩緩朝柴進等人逼近。
見賊人已入彀中,那長林縣令想要一舉而竟全功,衝柴進等人喊話道:“天兵在此,爾等速速放下兵刃,認罪伏法,或可從輕發落;若冥頑不靈,負隅頑抗,將難逃一死。”
楊林、馬勥不願拖累眾人,紛紛用僅剩的力氣喊道:“哥哥(兄弟)快走,休要管我們。”
孫安扭頭對柴進低聲勸道:“我先護哥哥出城,再回來救其他兄弟。”
柴進聞言怒視了孫安一眼,環顧四周,對眾兄弟道:“生亦何歡,死亦何懼;義之所向,百死不悔。”言罷,竟操刀衝向嚴陣以待計程車兵。
眾人聞言,頓感熱血沸騰,士氣大振。紛紛呼喊著,拼盡全力揮舞手中兵刃,想要殺出一條血路。
孫安、袁朗二人一左一右,將柴進護