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三月初,萬物復甦之際;海州知州張叔夜正身著便服,穿梭于田埂之間,勸農春耕。
一陣急促的馬蹄聲打破了田野的寧靜,只見身著禁軍服飾的傳令兵,手持黃綾聖旨,風塵僕僕地正向此趕來。
村民們紛紛停下手中的活計,好奇又略帶緊張地望著這一幕,而張叔夜則緩緩站起身,心中湧起一股莫名的預感。
果不其然,傳令兵還未到田邊,便高呼道:“奉天承運,皇帝詔曰,海州知州張叔夜,才德兼備,忠心可鑑,即刻回京,另有重用,不得有誤。欽此!”
張叔夜不慌不忙的接過聖旨後,心中無喜亦無悲。即便遠離中樞,憑藉官方邸報張叔夜也能猜測出此番急召所為何事。
想到糜爛的江南局勢,張叔夜不禁嘆了口氣。在與百姓簡單作別,張叔夜又回到家中收拾了幾件行裝,便踏上了回京的路途。
在張叔夜接到聖旨趕路的同時,出使幽薊的王黼亦剛剛返回京城。剛至東京,王黼便迫不及待地將此行所見所聞,一一稟報給了趙佶。
透過王黼口中所說,趙佶得知曾頭市深慕大宋文化,且未明確拒絕招安之策,頓覺欣喜異常。畢竟趙佶也未指望僅憑初次會晤便能取回幽薊,能有此結果已超出趙佶預期。
加之近期被江南匪患攪擾得煩悶不已,趙佶突聞如此喜訊,那真是久旱逢甘霖,當晚便大宴群臣,廣而告之。
宴席期間,趙佶對王黼頗多讚譽,明眼人都能看出官家在藉此敲打蔡京,宣洩不滿。蔡京自然也是心知肚明,若張叔夜還無法順利平叛,憑王黼簡在帝心的現狀,怕是有取其而代之的跡象。
思及此處,本來就對王黼回京未先來蔡府報道一事耿耿於懷的蔡京,又被趙佶一番言語刺激,如何能咽得下這口氣。當即舉杯衝王黼問道:“臨行前王中丞在本相府中可謂信誓旦旦,不費一兵一卒僅憑三寸不爛之舌要讓幽薊歸心,如今怎又換了說辭?”
王黼雖然知道蔡京沒憋好屁,但未料到其竟直接掀桌子,遂輕咳了兩聲掩飾尷尬,而後轉移話題道:“此行也並非一無所獲,據我所知,遼國境內目前戰亂四起,北有大金兵鋒直抵黃龍府,東有海賊襲擾渤海,南有曾頭市趁機吞併幽薊,西邊亦有號稱神威天將軍的史文恭聚集漢民寇邊大同府,可謂焦頭爛額;若我大宋無江南匪患,實乃收復幽雲的天賜良機!”
此話一出,再次將矛頭指向了蔡京,趙佶聞言更是面露不善,明顯失了耐心。
蔡京見狀,心中一顫,明白王黼這是有備而來,遂不敢再生事端,畢竟江南一日不寧,他蔡京永遠都是官家和百官的靶子。
蔡京的啞火倒是讓王黼深感可惜,不過眼下王黼也不願將其得罪狠了,遂當著百官之面,向趙佶賀喜:“啟稟陛下,微臣出使期間,史文恭亦派人前往幽州商討與曾頭市結盟一事;微臣私下接觸史文恭派去之人,得知史文恭有心歸附朝廷,甚至願作先鋒,協助我大宋攻打大遼。”
趙佶聞言,顯然對王黼更加滿意,當即下旨將此事全權交由王黼處理。其實趙佶有此舉動也在情理之中,他一方面需要利好訊息來穩定朝局;另一方面還需要給蔡京施加壓力,推動平叛進度;所以這種時候只要有人報喜,即便是假的,趙佶亦會當作真的來處理。
待宴席結束後,昔日那些圍繞在蔡京身旁,慣於溜鬚拍馬、阿諛奉承的官員們,如今彷彿一夜之間換了風向,紛紛向王黼道賀,以求在未來首相面前留個好印象。
接下來的日子裡,王黼的府邸前,車水馬龍,熱鬧非凡,王黼也深陷於眾官員的讚美與敬仰之中,無法自拔。直至張叔夜抵達京城後,這股熱度才慢慢降溫。
張叔夜在京城沒有住所,隨意尋了處客棧,沐浴更衣梳洗一番後,便進宮面聖;述職完畢後,張