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鄧源搬到城裡後的第四天，一輛馬車悄然來到玉山鎮外。
車上下來一名神色幹練的老嫗，在街上轉了轉，來到昔日鄧源住的別院門前，拍了拍門環。
大門開了，一名中年男子在門內疑惑地打量了老嫗一番：“你找誰？”聲音冷淡。
老嫗客氣地問：“敢問鄧相公在家麼？”
中年男子眉頭一皺：“這裡沒有姓鄧的。”
老嫗後退一步，左右看了看，似是自語又似是說給那男子聽：“地方沒錯了啊，應該就是這裡。”
中年男子重複了一句：“這裡沒有姓鄧的，我家主人姓王。你若是沒事，我關門了。”
老嫗忙又問道：“敢問大哥，貴主人在此地住了多久了？”
中年男子不耐煩地說：“四五年了，你有事沒有？”
老嫗抱歉地笑笑：“那是老身記錯了，見諒，見諒。”
“嘭”地一聲，大門關上。
老嫗踅到旁邊一戶人家，又敲開大門，詢問了幾句，而後便回到馬車旁。“小姐，問過了，那宅子裡沒有姓鄧的。”
車廂裡傳出一個女子的聲音：“可確定麼？”
老嫗答：“鄰居那裡也問過了。”
車廂裡沉默了片刻，傳出一陣笑聲：“我就說麼，都是沒影子的事。宋媽媽，你記著，以後誰要是再穿著鞋閒話，你給我撕爛他的嘴。”
老嫗也笑了：“左不過是跑一趟，小姐也是圖個安心。”
車廂裡女子又笑道：“我有什麼可不安心的？”
老嫗輕輕拍了自己的臉一下：“打嘴，打嘴！姑爺對小姐那是沒的說，小姐自然沒什麼好憂心。”
“那咱們就回去了——慢慢走，順道看看春景。”
老嫗坐上車轅，車伕口中輕喝一聲，馬車極穩地上了官道。
一路攢行，大半日後，進了蘇州城。
進城之後，一路來到下塘街，停在了一處灰瓦白牆的院子外。
這院子鬧中取靜，大門隱在一小片竹林後。門開得很低調，就是尋常黑漆木門，門上方也並未懸掛橫匾，只在大門右側牆上掛了個二尺來高、原木本色的木牌，上寫著“鄧園”二字。
若是周升或者陳伯跟來，便會認出這裡正是鄧源之父鄧鼎城的宅子。商人無論生意做得多大，住宅都不能以“府”、“第”稱呼之，故而鄧鼎城將自己的居所命名為“園”。
而馬車裡的婦人，自然就是鄧鼎城如今的正妻，晟記商幫當代掌門人的嫡女段綵衣。
馬車停好，宋媽媽先下車，然後攙下段綵衣。
如今已是兩個孩子母親的段綵衣保養得宜，絲毫看不出是近四十歲的年紀。上穿香色芝麻紗長衫，下著月白長裙，外面套一件無袖方領刺繡比甲，合體的剪裁顯得身材修長有致；容長臉兒，面色白皙，一絲皺紋也不見；柳眉飛翹，杏眼含威，再加上圓秀的顴骨，神色間昭示這是一位說一不二的當家主母。
大門內，管家丁二小跑著迎出來：“奶奶回來了。”
段綵衣目不斜視往大門裡走：“老爺去鋪子裡了？”
“回奶奶的話，今兒一早老爺收到舅老爺從揚州送來的信，說是鹽引上出了點岔頭，請老爺過去商議。老爺見事情急，便直接去了揚州，留下口信，讓您不要擔心。”
段綵衣兩道秀挺的眉毛蹙在一起：“又是如此，說走就走，錢也沒有個掙夠的時候！大哥也是的，你自己的一畝三分地，怎麼總要我家爺們去操心！”
丁二低頭垂手，不敢接話。
段綵衣的大哥段英奎在揚州——揚州分號是晟記商幫在東南一帶唯一一處有東家掌管大局的分號，倒不是信不過當地分號的掌櫃，而是揚州的生意實在
