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拆遷隊要來了。所有得知訊息的居民都連夜收拾行李傢伙，像逃難一樣匆忙搬走了。在這個城郊不足5平方里的小村子裡，唯一留下來的只有一個年逾古稀的獨居老頭。
這個老頭叫老劉，是一位退伍軍人，參加過抗日戰爭和抗美援朝戰爭，飽經戰火洗禮，是一尊不折不扣的戰爭活化石，彌足珍貴。本應得到國家重點保護，然而由於種種難以啟齒的原因，他從退伍後就一直住著自搭的簡陋窩棚，領著最低標準的生活補助。
由於在戰爭中落下了傷殘(他的左腿被嚴重炸傷，走路一瘸一拐，頗不雅觀),一直找不到工作，只得在郊區墾了塊荒地，種點蔬菜，自吃以外，有時也挑些去市場上賣，加上政府的一點點救濟金，僅能勉強維持生計。
這樣的條件自然沒有哪個姑娘會看得上，媒人來說過好幾次媒，結果都吹了，無可奈何之下，他只好打一輩子光棍。
這一切都是在那個特殊時代中造成的不幸，他倒也沒有怪誰。在他看來，能從戰場上活著回來就已經是不幸中的萬幸了，要知道，當年多少和他一樣風華正茂，奔赴戰場的熱血青年最後都命喪疆場，連屍骨都找不到了，能從死人堆裡撿回一條命來，他已經很滿足了。
就這樣，帶著知足常樂的心態，他一個人默默地度過了四十幾載春秋。
這四十多年裡，世界發生了翻天覆地的變化，人民的生活大踏步地奔向了小康，很多人都開上了賓士寶馬，有的有錢人還把藏獒當成寵物養。
然而他的境況卻幾乎沒有任何改變，如果非要說有，那就是煤油燈變成了電燈泡，救濟金從2元漲到了200元，但考慮到通貨膨脹的因素，這點增長也幾乎可以忽略不計了。
他依然在貧困與死亡線上艱難地掙扎著，按照自然界永恆不變的規律，留給他的時間應該不多了，這對他來說也許未嘗不是一件好事，與其這樣艱難困頓地活著，死可能反倒是一種解脫。
幾十年中，他曾多次想到過死，尤其是在六十歲以後，他感覺身子骨明顯不如從前了，就好像一根樹樁子，外面雖然還沒有倒，但裡頭已經給漸漸掏空了，遲早一天會轟然倒下。
他甚至用拾來的木板為自己拼了一口簡陋的棺材，預備哪天快不行的時候就自己掙扎著爬進去，入棺為安，這幾乎是他所能想到的最理想的結局了。如果不是命運有意捉弄，他這個卑微的願望本來是可以實現的，然而老天爺卻和他開了個玩笑。
棺材做好沒幾天，拆遷隊就來了。
從某一天起，平時不大見得著面的村長黃三開始挨家挨戶上門告訴大家，村子不久就要被拆掉，讓大家做好搬家的準備。
至於為什麼要拆，他解釋得很模糊，好像說是上頭的命令。
大家一聽是上頭的命令，心想拆就拆吧，那麼多房子都被拆了，咱們這幾間破瓦房也是遲早的事。
