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木艾沒有再說話，拿起藥膏，為纖綿上藥。藥落在火辣辣的傷口上的瞬間，傷口更疼。纖綿咬著唇，將所有的**都嚥下去。在這間小破庵堂中纖綿聽不到什麼帝都的訊息，不過沒有訊息也許就是好訊息。拖拖拉拉地在破廟裡住了大半年，庵堂的姑子們見纖綿身體漸好，就對纖綿呼來喝去地讓她幹這幹那，木艾實在不忍，總是偷偷幫助纖綿，但最終的下場也不過是更多的亂事。庵堂沒有纖綿的那份吃食，姑子們也覺得沒什麼必要養著這麼個啥也幹不了的人，就偷偷聯絡好了惠安所。
雪剛剛化開，不論木艾怎麼懇求，纖綿還是被水月庵的姑子們驅逐下山，木艾毅然地跟隨著纖綿一起下了山，剛剛出山門就看到幾個惠安所的侍衛，侍衛身上的官服還是先帝時的老樣子，連鎧甲也千瘡百孔，足見這惠安所的窮困潦倒。雖然早有準備，但到達惠安所的時候纖綿還是吃了一驚。似乎頃刻便會湮滅的木頭房子，連大門上盡是蟲蛀的小洞。
剛剛進入惠安所，一股刺鼻的黴味就衝進了纖綿的鼻子，管事嬤嬤遞給她們二人象徵著奴役身份的煙色衣服，木艾看出纖綿的嫌棄，正要勸慰，卻看到纖綿利索地穿了上去。纖綿雖然覺得這衣服上有一股比屋子本身更加刺鼻的味道，雖然抖動一番能夠抖出許多幹癟的蟲子屍體，但她明白，這已經是很好的狀況了。
管事嬤嬤見纖綿木艾老實乖巧，啐了一口帶她倆去做工，做工的地方滿滿都是苦澀的藥氣，藥氣繚繞的屋子中大約有二十個做工的女子，但是不論年輕年長，都目光呆滯機械地重複著手中的工作，對於纖綿的到來沒有絲毫好奇。站在灶臺上看管的另一個的嬤嬤不知看到了什麼，揮鞭抽打她身邊炒馬錢子的女子，女子幾番躲閃，卻險些一頭扎進滾燙的大鍋中。一旁年歲小一些的看到這個情景嚇得大聲哭了起來，嬤嬤拿起鞭子轉而去抽打那女孩。
周圍的人全都目不斜視，似乎這是一見再平常不過的小事。纖綿同樣清楚地知道她們用默然告知她的事情，那就是要想在這裡活得久一些，只有冷漠，麻木，看淡一切才行。木艾咬著唇角，低低地嘆了一聲。
纖綿垂下眼簾，默默地走到了切藥材的案臺旁邊，跟著身邊的女子將大捆大捆的藥材切成寸長的段。管事的嬤嬤會時不時地走過來檢視，若是做得不好或者做得慢了，揮鞭就上。幸好木艾機靈，總在纖綿周圍幫她掩護。
好不容易熬到了晚飯時分，纖綿摸著身上各處的或痛或癢的鞭痕，無聲地撇撇嘴。正要嘆氣，卻看到了端上來的食物，纖綿差點吐出來。
冒著熱氣的菜湯中赫然漂浮著一隻死老鼠，其餘的女子卻一擁而上，爭搶著這一點葷腥。纖綿本想過去拿個餑餑算了，可已然太遲，黑色的笸籮空空如也，木艾也兩手空空，有些訕訕地看著纖綿。
“其實，不吃也好。”纖綿安慰著木艾，也安慰了自己，慢慢踱步到在睡覺的廳裡，木艾給她找了最不潮溼的稻草，在角落給她鋪了半張床。誰知那些吃完飯的女子卻一腳踢開木艾，“這是我的地方，新來的滾到門口去。”
木艾正要爭辯，纖綿見這個女子身後站著幾個同樣蓬頭垢面的人，便搖了搖頭，拉著木艾抱著那點稻草要到門口去。可女子一把奪過稻草，扔到地上，“誰讓你拿了？”
纖綿攤攤手，拉著就要衝過去的木艾，默然地走到門口腐朽的門框中透出縷縷寒風。兩人背靠背，縮成一團還是無法抵擋這徹骨的寒風。兩人不禁往門後躲了躲，此時纖綿卻聽到外面有些異樣的聲音。
白天炒馬錢子的女子因為受了鞭子，疼得睡不著，在纖綿身邊翻來覆去，影響了纖綿的聽力，纖綿無奈地挪回了門口細聽。不知哪個女孩卻在此時不知為何開始嚶嚶地哭起來，幾個靠裡面的女子呵斥著，“哭什麼喪，閉嘴。”“就是，不要睡就滾出去。”
