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初離家時,商隊諸事冗雜。方家管事們多是大爺的耳目,雖不致刻意為難方犁,卻也對他的事不大上心。就連車內貨物,也須方犁檢點一遍。跟他上路的人雖盡心盡力,但入京路途遙遠,伍全也是頭一遭走,何處走何處停,何處該換貨,這些事也須方犁自己拿主意。他本是個跳脫性子,如今被磨得諸事小心謹慎,所幸一路行來,還未出過什麼差池。
然而眼看行程過半,卻被雨水阻在這陌生鄉野,方犁不禁著起急來,再一想,到了京城也是人地兩疏,連個投奔的人都沒有,不免又生了忐忑畏懼之情。想了一會兒,思緒紛亂,方犁不由嘆了口氣,若是父母健在,自己哪裡需要這般千里奔波?那心裡不免難過起來。
正自嗟自嘆,抬眼看見街邊有家小小的綢莊,方犁忙又抖擻精神,進去翻看櫃上貨物成色,又細細問了價格,花色品種自然都比不上自家絲綢行,價格卻高出不少。末了他依舊漫步出來,又看到對面有家點心鋪,裡頭圍著好些人。
方犁畢竟是少年心性,看見人多,便以為這家的點心總有出奇之處,也進去看了會兒。那店家又極熱情,拿出剛炸的酥方兒遞給他嘗。方犁盛情難卻,嘗了半個,滋味卻是尋常,最後挑了兩樣看著順眼的,吩咐店家包兩包,準備拿回去給夥計們嘗嘗。
正在挑選,忽聽遠處有人噯了一聲,是少年人特有的沙啞嗓音。方犁抬頭,卻見賀言春站在幾家店外的一間米鋪前,正朝這邊招手。
方犁朝他笑笑,正要舉步過去,忽然背後竄出一個人來,撞了他一個趔趄,一個七八歲的孩子如飛一般從身旁跑走了。方犁怔了怔,心裡起了警惕,忙伸手摸自己身上錢袋,果然掛在腰間的一個小小錢袋不知去向。回頭看那孩子,已經拐進一條小巷子裡去了。
錢袋裡銀錢不多,本不甚要緊,但那袋子卻是方犁亡母留下的,萬萬捨不得被人偷走。方犁慌了,扔下點心便要追,身後一人卻拉著不放,惡狠狠地說:「阿喲,挑了半天又不要,白嘗了許多點心,怎麼,想吃白食麼?」
方犁心思電轉,知道這必是一夥的,忙揮手甩開那人,指著他厲聲道:「把這點心送去客棧,我家人都在那裡,自會有人付你錢。我在你店裡丟了錢袋,不趕緊讓開,即刻便去報官!」
那人見他態度強硬,全不似那怕事的嬌弱公子,便鬆了手,店裡幾個閒漢也一鬨而散,方犁這才出得門來,急急朝那孩子跑走的方向追去。追到巷口朝裡一望,就見那孩子身影一轉,消失在小巷盡頭。方犁忙順著巷子飛奔進去,拐了道彎後,卻又是一處巷道。
這地方巷道又窄又深,兩旁岔口又多,那孩子就在迷宮般的巷內穿行,方犁只緊緊跟著,眼見漸漸追上了,他向前猛撲過去,把鞋都跑脫一隻,終於把那小孩子撲倒在地,兩人滾作一堆。
那孩子想是慣偷,十分伶俐,翻身就朝方犁臉上撓了一把,抓出幾道血印,爬起來又想逃,方犁畢竟大了幾歲,拖著他腿,將人死按在地上,大聲喝道:「錢袋還我!」
一眼看見那孩子手上捏的正是自己錢袋,忙撲上去搶。那孩子卻緊緊攥著袋子不放,大聲叫嚷起來,喊道:「搶錢啦,搶錢啦!」
方犁大驚,下死力把錢袋奪過來。那孩子卻拉住他不放,兩人正相持不下,旁邊巷子裡跑出幾個漢子來,個個蓬頭敞著衣襟,一看便知是當地閒漢無賴,圍攏過來。當中一人劈手抓著方犁胸前衣襟,將他從地上提起來,亂紛紛嚷道:「清天白日,竟跑來搶錢,走!將他扭送官府去!」
方犁心中氣急,舉著錢袋大聲道:「去官府便去官府!這小孩偷了我錢袋,現有賊贓在此,誰怕你們來!」
第四章 燈下人
眼看方犁大叫大嚷,那些潑皮也不理會,喊著要去官府,幾個人卻把方犁揪採住,往巷