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“報告千總大人!前方發現二十艘船艦,距我們十二里,前桅打的都是黑龍旗!”有一名手下的兵士跑來報道。
“兩軍陣前,叫我將軍!”趙旭海眼睛一瞪,沒好氣道。
按大明官府中的慣例,文官和轄制地方治安的武官稱為“大人”,而統領正規軍隊的武官則稱作“將軍”。這等稱謂當然也並不是區分得十分嚴格,大明吏制一向重文輕武,有許多統軍的武官從前也是文官出身,亦常被人稱作“大人”。直到近些年來戰亂四起,武將在朝中的地位才有所抬頭,“將軍”的稱呼也才似乎比“大人”更威風了一些。
趙旭海從未習文,乃是正牌的武官,所統領的潮州拓林水寨亦屬正規水師編制,按說是理應被叫為“將軍”的。只不過這些年來粵境水師極少經歷戰事,他這位水師千總也就無所事事,時常與潮州府的地方鄉紳混在一起,許多人都叫他“千總大人”,就連手下的兵士聽得多也,也就叫順了嘴。
此時趙旭海的正是心情鬱悶,聽兵士叫他大人,頓時就想起了那位把新婚蜜月中的他徵調回來的沈大人,心中不忿,立時出言喝斥。
那兵士也不知這位千總大人今天是吃錯了哪副藥,但總算還乖覺,連忙改口道:“是,趙將軍!前方十二里外發現‘黑龍宮’的船艦二十艘!”
趙旭海統領的先鋒營共有五十艘戰船,其中有三艘三桅炮艦,十餘艘中型福船,和三十多條小型鷹船。如果遇到“黑龍宮”大隊艦船,趙旭海的先鋒營自是隻能退避待援,但若是隻有二十艘敵船,卻還不足為懼。
“二十?”趙旭海嘟囔道:“你們看清楚了,前面只有二十條敵船?”
那兵士道:“回將軍,瞧得很清楚,只有二十條。”
趙旭海道:“周圍海面上可還有其它的船隻?”
那兵士道:“回將軍的話,附近二十里之內,沒瞧見有別的船。”
今日的天氣甚好,艦船桅杆頂端哨兵的視線,足可以遠眺到數十里外的海面,既哨兵沒有瞧見別的船艦,可見“黑龍宮”在周圍並沒有埋伏。
趙旭海點了點頭,說道:“下去吧!”
那兵士轉身離去,趙旭海深吸了一口氣,卻對站在一旁的一名副將道:“孫副將,你可有高見?”
這孫副將名叫孫黎,乃是趙旭海在拓要水寨中的七品副將,是一個二十三四歲的年輕人,生得甚是白淨,並不象大多數軍人那般粗壯魁梧,雖然年紀不大,處事卻頗為謹慎持重,很得趙旭海的信任。
孫黎道:“按照海圖,我們已靠近了黑龍島的海域,大軍數百艦船前來,對方卻只派出二十艘船出來迎敵,似乎有些奇怪,以末將之見還是小心些為好。”
趙旭海卻搖了搖頭,哈哈笑道:“我看也沒什麼奇怪,‘黑龍宮’的海盜大概是未曾料到我們會大舉來攻,這些船定是海盜們尋常在附近巡邏的船隻,如今我們只要趁其尚未作出反應衝殺過去,一定能佔到便宜!”
先鋒營的任務本就是要給中軍開路,前方來的二十艘海盜船,在趙旭海看來倒是一個不錯的立功請賞的機會。
他轉頭下令道:“來人!傳我的將令,先鋒營各船排列成攻擊陣形,準備迎敵!”
海戰之中,列陣十分重要。趙旭海所列的陣形乃是大明水師中較為常見的“魚頭陣”,即小型快艘在前,三艘三桅艦並排在陣勢的中央,而十餘艘中型福船則成半圓形繞在旗艦的周圍,位於陣勢的後方,排成一個前尖後鈍的魚頭形狀。
這“魚頭陣”乃是一個攻守兼備的海戰陣勢,好處是攻擊時可以集中各船的火力,而防衛時亦能有效保護好己方處在魚眼位置的旗艦。
沒過多久,雙方的船艦相距已不及十里,從甲板上已能把前方“黑龍宮”的船隊瞧看得