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劉掌櫃如往常一般溜達，心情不錯，嘴中還哼著小曲。
路過一處偏僻處，突然，從角落衝出一條瘋狗，伸出長長的舌頭，夾著尾巴跑來。
“哎喲！”劉掌櫃嚇了一跳，本能就往旁邊躲。
可瘋狗見人怕了，越發兇了，往前撲來，眼看就要咬中。
噗！
這時，一根棍子從側旁扎來，插在這瘋狗脖頸，讓它抽搐流著血，漸漸斷了氣。
呼！呼！
劉掌櫃逃過一劫，大口喘著氣，對神兵天降救下他的人滿心感激，此刻簡直比親兒子還親，連聲道謝：“謝謝！可謝謝……嗯，怎麼是你？”
正是方臨。
——實際上，第一天跟著劉掌櫃散步，他就細心注意到了這條不太正常的狗，後來專門在附近打聽過，才知道這是一條瘋狗。
他觀察過，劉掌櫃早上的散步時間，與這條瘋狗平時出沒的時間差不多，只要這條瘋狗沒被人打死，只要劉掌櫃不改掉早上散步的習慣，隨著時間推移，遭遇這瘋狗的幾乎是一個肯定事件。
換句話說，在這一切前提下，只要足夠耐心，遲早能逮到救人的機會。
方臨早就等待著這一天，但話自然不能這麼說：“掌櫃的忘了，我一直不都跟在後面麼？看到有難，這不就來幫忙了。”
“對，看我這記性。”劉掌櫃一拍腦門，此時也冷靜下來，方才上頭的情緒漸漸消退：“那啥，方臨是吧？我這嚇了老一跳，得緩緩，你中午來鋪子找我。”
“好。”
方臨沒多問，也沒再去軒墨齋，神色平靜離開。
……
劉掌櫃目視方臨背影消失，並沒回去，扭頭就溜達著，去附近打聽這條瘋狗怎麼回事。
“你說那條野狗？狗這種畜生，經常伸舌頭，被野蜂蜇了，就瘋了唄！什麼時候的事？這可不好說，不過我記得，少說也有一倆月了吧！”
‘一倆月麼？’
劉掌櫃眼睛眯了眯，那時候鄉下逃難的人還沒來，這就不可能是人為設定了。
“咋？你家有人被那條瘋狗咬了，那可不得了。”
這被問的老婆子極為健談，說著：“前些日子，管家媳婦大腿就被那瘋狗咬了一口，回去就發了病，發熱，頭疼，不想吃東西。慢慢地、越來越厲害，怕水、怕風，一看到水就全身抽筋，嘴上老是淌著帶泡泡的口水，床上、被子上都是……再後來，去濟仁堂看了一個老中醫，吃了草藥，才變得安靜了……”
“這是好了？”劉掌櫃聽著，也來了興趣。
老婆子瞥了他一眼，似乎是對打斷自己說話不滿，幽幽道：“沒過兩天，就死了。”
“咳咳咳！”
劉掌櫃下意識打了個寒顫，這一刻，對方臨的感激之情再度變得濃郁。
告別了這老婆子，又多方打聽、確認，終於讓他下定了決心。
……
中午，方臨來到軒墨齋，被告知自己可以來做活了，每月三兩銀子，管吃管住，一旬換班休息一天。
“你也可以回去睡，不過和他們仨一樣，在這裡給你留一個鋪蓋的位置，有時候忙得晚了，也可以留在這邊。”
劉掌櫃說著，推過去些銀子：“諾，知道你手頭緊，先給你預支一月的工錢。”
“掌櫃的，不是說一月三兩銀子麼？這都有四兩了。”方臨掂了下，沒接。
“你小子這不是磕磣我麼？”
劉掌櫃瞥了他一眼：“我黑了心，能讓你這幾天給我白幫忙？”
“那哪能？誰黑了心的，掌櫃的也不能啊，我可是打聽過，周遭方圓的街鋪，就屬您信譽一頂一的好。”方臨笑著說好聽話。
他知
