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“官爺，小人也實在不知海棠姑娘的去向……”小廝被沈元抓住喝問，一時有些懵逼，急忙出言辯白。
“那誰知道她去了哪？你們掌櫃在哪？”沈元心中愈加感到不妙，便急切地問道。
小廝伸手指了指二樓盡頭：“我們掌櫃便在那邊，小人帶官爺去見掌櫃可好？”
沈元聞言，鬆開手，小廝便整了整衣領，在前方引路，帶著沈元向二樓盡頭那間屋子走去。
此時，元慶與孫鎮也上了樓。見小廝引著孫鎮向前，便也跟了上去。
小廝來到門前，示意沈元稍等，隨即便叩了叩門。
“不是讓你們不要打擾我嗎？”屋內傳出來一個略顯沉悶的女聲。
“掌櫃，有位官爺來找。”小廝捱了卷，有點委屈，便出言告知。
“哦，那請官爺進來。”掌櫃又道。
小廝聞言，拉開屋門，做了個請的手勢。沈元脫了鞋，邁步進入，小廝正打算關上門，卻不料被隨後而來的元慶攔住。
元慶抱拳向屋內言道：“鄙人元慶，不請自來，還望掌櫃能賞口茶水。”
“你們一起的？”那女聲有些訝異，問道。
“不。”“是。”
已經坐到屋內蒲團上的沈元，與立在屋外的元慶，分別給出了兩個截然相反的答案。
“既是同來，不如進來一起坐。”掌櫃聲調平和，不見喜怒。
元慶與孫鎮便也脫下鞋，先後行入屋內，坐在沈元旁邊。
二人向屋內看去。只見一道布制，上畫花鳥的屏風將整間屋隔成了兩半，布制輕柔，幾人甚至能透過這道屏風，看到屏風後半躺在胡床上，身姿窈窕的掌櫃。
孫鎮看著看著，不由得吞了口口水。元慶見狀，趕忙伸出手捅了捅孫鎮，他才方知自己失態，趕忙端正了坐姿，將雜念從腦海中去除。
胡床上的掌櫃見三人都已坐定，方起身，自一旁拿過一隻陶壺，拉開屏風款款而來，將三隻杯分別擺在三人面前，倒入茶水。
離得近了，三人才驚奇地發現，這位身姿窈窕的掌櫃，面上竟戴著一隻鐵灰色，寬鼻闊面的卞城王假面。
“奴家牽牛，見過各位官爺。”掌櫃微屈下身，緩緩一福。窈窕的身姿引得人不由得有些想入非非，但面上戴著的那略顯陰森的卞城王假面，卻又有些令人不寒而慄。
“本捕不過是來問件事，一旦問清楚，馬上便走，不勞掌櫃費事。”沈元道。
“官爺請問。”掌櫃牽牛也跪坐在三人對面的蒲團上。
“海棠小娘子在哪裡？”沈元單刀直入地向牽牛發問。
“我們這不過是間小伎館，海棠娘子又何德何能，勞動官爺過問？”牽牛出言反問道。
沈元聞言，自腰間掏出捕頭的腰牌，輕輕放在桌上，推向對面的牽牛。
“這是本捕的腰牌。海棠小娘子可能與本捕正在追查的幾起案件相關，如果掌櫃知曉她的下落，還望如實告知。”沈元試圖觀察牽牛的表情變化，卻由於假面的存在，什麼都看不到。
“原來是大名鼎鼎的沈捕頭，卻是奴家有眼不識泰山了。”牽牛告了聲罪，又道：“海棠自昨日被一位恩客帶走後，便再也不曾歸來。我也不知她的下落。或者說，我也在找她。”牽牛的聲音平穩，卻帶有一絲急切。
“可知恩客身份？”
“不知。出入此處者，不乏官府中人，或是富貴之人。若強令恩客留名，我等唯恐會得罪恩客。”牽牛道。
“她家在哪裡？”沈元聞言有些失望，想了想又問道。
“這裡就是她家。”牽牛道：“雖說我等為奴為娼，算是下九流，素來被人所不齒，但這裡，也只有這裡，能是她們的家。”
