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眼見三個地痞將朱氏拉進無人的小巷，荔知放下木盆就追了過去。
菊生見狀也小跑著跟了過來。
小巷裡的三個地痞已經推倒面無人色的朱氏，想要就地霸王硬上弓。
荔知見了，一股怒火直衝天靈蓋。
“住手！”她臉色鐵青。
“你算哪根蔥？”
一名地痞一臉不耐，待看清逆光之中的荔知面孔，立馬拋下朱氏，雙眼放光地朝荔知走來。
“妹妹不僅心地善良，長得也好，從前怎麼沒見過你？是和這老女人一起流放過來的嗎？跟了哥哥我，保管你以後有好日子過……”
“我是都護府的人，你敢碰我？！”荔知厲聲喝道。
菊生震驚地看著她，驚訝她剛來第一日就學會了打都護府的旗號。
三個地痞聽見都護府果然變了臉色，他們互相看了一眼，又反覆看著荔知，覺得她不似說謊。
“呸，倒黴！”一名地痞往地上啐了一口。
三人悻悻地結伴走了。為首那人在離去時故意盯著荔知看，眼神似乎是在說“走著瞧”。
荔知也在看著他。
目光的對峙由為首之人發起，最先移開目光的也是為首之人。
鳴月塔地處邊疆，有許多民族混居，民風比京都開放多了。這裡多的是粗獷野蠻的女人。她們像老虎，像黑熊，但沒有誰，會像花紋美麗的蛇。
地痞頭子說不清自己心慌的原因，但他決定遵從內心的想法，帶著兩個小弟迅速離開這裡。
三個地痞走後，菊生鬆了口氣，後怕道：
“還好他們被都護府的名頭給嚇走了，你的膽子也太大了——”
“小流氓罷了，不足為懼。”荔知說。
她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。
朱氏臉色慘白，看著面前的荔知，此時才湧出眼淚。
“朱姨娘，你怎麼會被他們纏上？”荔知皺眉。
“我……我……”朱氏欲言又止，看了看菊生。
“我去外邊看看，你的木盆還在外邊呢。”菊生識趣地往巷外走去。
“朱姨娘，你別急，慢慢說。”荔知輕輕拍著朱氏的手臂，用眼神安撫。
朱氏放下戒備，淚如泉湧。她緊緊抓著荔知的手，顫抖著聲音說：
“我本以為，那樣的日子到了鳴月塔就結束了，沒想到……即便到了鳴月塔，他們依然不放過我……”
朱氏說的含糊，荔知卻懂了她的遭遇。
“不怪別人，是我自己下賤……為了一口吃的什麼都肯做……我的名聲已經毀了……可憐象升和慈恩，有我這樣的母親……”朱氏說到最後，泣不成聲。
“朱姨娘，這不怪你。”現在換了荔知緊緊握著朱氏的手臂，她強迫朱氏的淚眼與她對視，一字一頓道，“你一沒有偷，二沒有搶，你只是想讓自己和孩子活下去罷了——錯的是反而藉此要挾壓迫你的人。”
“可我……卑鄙地威脅姑娘，搶走了你的口糧……”
朱氏捂住淚跡斑斑的臉龐，痛苦和羞愧讓她的面龐扭曲了。
“沒關係，我原諒姨娘了。”
荔知將朱氏被淚水打溼的鬢髮，將其別到耳後。
她的聲音，帶著溫柔的悲憫。如小嬰兒的手，輕輕拍打在朱氏備受折磨的心房。
朱氏更加用力地抓住荔知的手，彷彿不這麼做，她枯瘦的身體就要墜向更深的地方去了。朱氏緊閉著雙眼，嘴唇也緊緊抿著，但是顫抖的喉嚨裡卻發出只在方寸之間的哭嚎。
眼淚像泉湧一般流在她的臉上。
朱氏出身商戶不假，但她能夠嫁進荔府，自然不是一般的商戶之女。朱家世代從商
