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賀三省等人一口酒都要噴出，「那為什麼沒娶成？」
「雲放江就這麼個女兒，她要是和女子結了親，這保勝軍以後歸誰？那不是得亂了套。當然……」五萬兵敗如山倒，也就沒後話了。
「那這謝蓬萊做典簿多久了？」另一個押解兵問酒客。
「得十來年了。為人且迂腐了點，但管治地方還是一板一眼，這兒不曾出過簍子。」食客砸吧了下嘴，「不過，這年頭她不討上頭歡心，再能幹也是八品，再神童也架不住人近中年吶。」
按說舉人出身、入仕十餘年也起碼能到七品了。再有點門路往進奏院裡奔，三倆年也能熬出個校理。謝蓬萊這升遷路子一瞧就是不會做人導致。
賀三省聽到這話卻也不再言語，他戎馬蹉跎這些年，詩書文章早就丟到了腦後。成日裡也只想著升官發財。能在這苦寒邊陲熬十來年典簿的，也不是一般人。
幾人又萍水一聚，再玩了幾把飛撲賭博。賀三省輸了一兩銀子，連連擺手說罷了，這一遭走沙海別說甜頭沒賺到，自己還要虧了餉銀。
「那雲白鷺就是你們押回來的？可知道她為什麼回來？」這食客似乎挺擔心。
「這我們不清楚，人送到，我們差事已經了結。」賀三省正說著話，一口酒水已經噴出來：雲白鷺不曉得什麼時候坐在他們一側津津有味地吃著兔肉。
「這『紫雀』廚子是不是換了人，怎地口味重了這麼多？」雲白鷺那雙冷眼竟然笑著問那食客，「胡全，兩年前你飛撲輸了我四兩銀子還沒給，這就來編排我了？」
被稱為「胡全」的食客且笑且退，「雲大小姐，下了賭桌概不追債，這道理您也懂的。」他訕訕地轉身不再說話。
雲白鷺也不再追他的債，喝了杯酒後換了口氣，「哪裡是管我恩師提親？聽他胡扯。」
「那也是提過？」賀三省笑著替她斟酒，「您這點個卯後就得了空閒了，這兩年苦頭也算吃到了頭，總算能來沙海鬆口氣。」
雲白鷺喝完手裡的酒，也不順著賀三省的話回答，只晃了晃她已被灌滿的酒袋子，「謝了。鬆口氣倒是不敢說，活一天算一天。」她重新揭起面紗，施施然離席後離開了酒肆。
賀三省看著她的背影也暗暗嘖舌。在西遼邊境的採石場見到這女子時，她衣著破爛渾身是傷，聽說是不服管才被人鞭打所致。見到他第一眼時那雙冷靜眼睛浮上抹瞭然，一身羈敗衣裳也遮不住她骨子裡的不屑，「誰讓你們來接我的？送去哪兒？」她心裡應該比誰都清楚自己的歸宿。
這女子樣貌據說隨了她娘白芷那張風月無邊的俏臉，可惜又曬又病，被毀了大半張面孔。她飲酒也豪氣，說話很乾脆，渾身又透著股子讓人不寒而慄的死氣。她爹曾經將兵五萬，她娘也是本朝頭名女將，死人堆裡活口的夫婦倆，該當生出這樣的女兒？
夜郎梆子這時又在外頭蒼涼地響起，賀三省聽著身邊的押解兵還在罵著謝蓬萊，繼而罵起了不知饜足的北夏和貪婪兇狠的西遼，更罵上了京裡那般只知道曉風殘月的主和派，而他的眼神投到了門前的梔子燈上：雲白鷺的身影在燈上一晃而過。
沙海是什麼地方？出過八進八出、大敗北夏主營的白芷，現在有個十幾年還堅守邊疆的女典簿，也有這鞭子沾了鹽水也揍不改性的雲白鷺。
酒巷往南是綠洲河流，再南是蕭關黃河，是中原腹地，是江南夢境。四十年人生如一夢，黃沙萬裡趕到這兒，什麼胸襟抱負、什麼男兒志向都埋進了骰子聲中，都葬進了酒杯裡。
只有門前那抹梔子紅，讓賀三省怔了片刻。
第4章
李素月父母生前原是工匠營內的鐵匠夫婦，都來自江南水鄉。鉤齒釘耙原是他們家擅長的，入了匠營後就主制槍矛□□。
