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&ldo;那時我什麼也沒察覺，只曉得要是少了松太郎先生，我會感到寂寞與諸多不便。&rdo;

這不能算是站在松太郎的立場替他設想未來。

&ldo;我們曾有一次重新檢討這般自私行為的機會。&rdo;

那是松太郎在丸千生活的第八年發生的事。當初那名發現松太郎而來店裡求救的商人，暌違多年後，再度造訪丸千。

&ldo;自從他收養松太郎先生不成後，便沒在丸千露面過，真的是許久未見了。&rdo;

那名商人見到長大成人的松太郎，不禁眼中泛淚，無比欣喜。松太郎想起他，也高興地說：&ldo;終於能好好向您道謝。&rdo;

&ldo;商人住了兩晚，準備離去前，&rdo;阿近繼續道，&ldo;他表示有件事想跟我父母商量。&rdo;

&ldo;對方想帶松太郎先生去江戶。這回不是要收養他為養子，而是要代為照顧他。不管是培養他成為獨當一面的商人，或讓他去學習一技之長，我都已安排妥當，請讓松太郎到江戶去吧。&rdo;

阿近的雙親始終不肯點頭。商人於是步步緊逼，展開談判。

‐‐由於丸千不辭辛勞地撫育與溫情照顧，才有今日的松太郎，這點我也很清楚。但繼續這樣下去，這孩子太可憐了。往後的人生，他都得背負無法償還的恩情。

&ldo;爹孃聽了勃然大怒。&rdo;

我們沒有用恩情束縛松太郎的意思。倘若他想到江戶去，我們隨時都會高高興興地送他出門，但請不要多管閒事。

‐‐就算松太郎有此意願也說不出口，所以我才來拜託你們。

商人磕頭請求，最後仍遭到驅趕，此後便不曾出現在丸千。

&ldo;那個經商的大叔旁觀者清，想必已看出我們的心態才如此央求，我們卻把他趕出門。&rdo;

當時喜一&ldo;真是不死心哪&rdo;地說那名商人的壞話，連阿近也跟大人一鼻孔出氣，以忿恨不平口吻附和：&ldo;娘，剛才真該撒鹽去去穢氣。&rdo;

丸千和松太郎又回復原本的生活。關於商人的事，松太郎什麼話也沒講。他心裡在想起什麼，有何感受，丸千眾人完全不懂‐‐或許該說，無人有意去體察。

一個猶如兒子般可靠的夥計。

&ldo;後來大哥開始放蕩，爹孃為他忙的團團轉，要不是有松太郎先生在，丸千恐怕無法維持。他幾乎一肩扛下丸千的一切事務。&rdo;

&ldo;大小姐。&rdo;阿島一副疲憊的模樣，頻頻眨眼，向阿近喚道。

&ldo;您的話我懂。松太郎這個人感念丸千的恩情，拼命地工作，或許分量愈來愈不重要，但殺人兇手就是殺人兇手，沒任何藉口。&rdo;

阿近承受著阿島的目光，沉默半響。最殘酷的那句話她一直留著沒說，告訴阿島前，得更堅定內心才行。

&ldo;我十四歲那年，就是第一次與良助先生談及婚事時……&rdo;

喜一率先反對這麼婚事。而在良助的&ldo;波之家方面，由於我們拒絕得合情合理，令對方顏面盡失，他們背地裡也放了不少壞話。&rdo;

‐‐現在就雞蛋裡挑骨頭地回絕婚事，阿近一定嫁不出去。到時候就算她終日以淚洗面，整個驛站也沒人會理她。

&ldo;家裡的人聽到這樣的壞話，都替我講話。爹孃和喜一大哥，不論在夥計面前，還是與街坊鄰居聊天，總是以嬉笑怒罵的口吻宣傳此事。&rdo