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這回換喜一遭人一把抓住後頸。

喜一被帶進父母房裡訓斥，阿近躲在廊邊偷看。只見喜一大聲頂嘴，父母朝他咆哮，他便哭泣起來。父親的罵聲響若洪鐘，喜一也不遑多讓，母親則語帶哽咽。

&ldo;你不覺得松太郎很可憐嗎?難道你沒半點男子氣概?&rdo;

&ldo;我最討厭那傢伙啦!&rdo;

完全不顧臉面的對話一路傳至外頭。丸千的夥計相視苦笑，裝沒聽見。阿近覺得哥哥很可憐，胸中填滿這些難以負荷的情感，阿近不由得縮起身子。

這時，她察覺背後有人。

抬頭一看，松太郎就站在她身旁，差點害她跌一跤。

或許是缺少幾根腳趾的緣故，松太郎的步伐不太穩，站立時一定要扶著牆壁。但眼前他垂著雙手，無精打采地低頭望著阿近。

阿近睜大眼睛注視著松太郎。此刻，傳來喜一夾著哭聲的怒吼。

松太郎面頰上的擦傷微微滲血，想必是剛才喜一造成的吧。那為他毫無血色的臉龐染上過去未有的生氣。

他原本緊閉的雙唇輕啟。阿近彷彿著了迷，定定地望著他。

&ldo;……對不起。&rdo;阿近頭一次聽見他的聲音。

阿島輕咳一聲，略顯躊躇地咽口唾沫後，看著阿近。

&ldo;於是，那男孩就在丸千住著不走?&rdo;

阿近頷首，莞爾一笑。阿島這句&ldo;住著不走&rdo;，表示打一開始她便站在喜一這邊。

&ldo;阿島姐應該也明白，我大哥是在嫉妒松太郎先生。&rdo;

阿島順勢接道：&ldo;這也難怪，家裡撿來一個來路不明的孩子，父母又照顧得如此無微不至。令兄當時才十三歲左右吧?還處於無法理性思考的年紀，不嫉妒才有問題。&rdo;

&ldo;大哥長大後也曾反省自己不對。&rdo;

那是大哥成年沒多久所講的話，也就是松太郎做出那件可怕的事前。

只不過，事情發生後，大哥亦改變說法。

‐‐我的直覺沒錯。真後悔，要是早點將那傢伙趕出丸千就好了。

&ldo;提到松太郎先生啊。&rdo;

阿近對阿島強顏歡笑。

&ldo;他和良助不同，有張優秀的面孔。&rdo;

阿近的父母常說，像他這樣的美男子，真想讓他去當演員。

&ldo;因為他長得跟人偶一樣。&rdo;

剛才聊到良助的長相時，阿島有如小姑娘般興奮，此刻卻頻頻後退，彷彿有人將死蟲推至鼻尖。

&ldo;拜託，這樣反而討厭。&rdo;她皺眉不屑道。

&ldo;抱歉，我沒把故事的順序弄好，否則您也不會有這種感覺。不過，阿島姐，其實我不討厭松太郎先生。&rdo;

&ldo;大小姐，如今您還講這麼善良的話……&rdo;

阿近即刻搖頭。該如何措詞，才能傳達這股心焦?

而後，她體悟到坦然是最好的方法。

&ldo;倒不如說，我喜歡他。&rdo;

最早聽見他話聲的是阿近。一句&ldo;對不起&rdo;，在年僅六歲的小女孩心中投下別人未曾給予的影子。不過，那絕非可怕的陰影。

說是影子，其實更像樹蔭。自六歲到十七歲間，阿近確實常到這樹蔭下休息。

而今，她在黑白之間回顧過往，才明瞭她聽到松太郎聲音時流露的眼神，也在松太郎心底投下具有自己形