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“不行！”竇惠兩隻小手拳握在兩腿側，奮力地搖頭，“我們一定得找到他才回去。”不知為何，她心底就是牽掛著那個老人。
“好吧！既然你意志這麼堅定，那娘也不能輸給你喔！”薛氏再度打起精神，加緊腳步任女兒牽著走。
母女倆在紛至沓來的人陣裡鑽著，掠過了幾家雜技表演隊，探頭尋視了不少戲班，有人表演吞刀吐火，有人則在空中走繩，或爬竿或表演幻術，糖葫蘆和糕餅小販的叫賣聲四處宣揚，這一切仍無法誘引小竇惠稍停一步。
最後，她們才來到市中龍蛇雜處的一隅——通商、達貨兩裡之間的死角處。
集結在此處的人大多是來參與叫賣的活動，商品叫賣的範圍相當廣泛，從販售馬匹、牛隻、寶器，甚至男、女奴隸都有。
所以不論是高門或尋常百姓家都會派人出來尋尋看看，就連經營皮肉生意的老鴇也要撥空來湊熱鬧，因此城裡的良家婦女皆視此境為畏途，就連經過都不肯，還得詳加考慮地繞個彎。
薛氏見膽大的女兒直朝人群橫飛而去，明知勸她走已是不可能，便疾步跟上前。
兩旁盯著她們母女瞧的人是愈來愈多，其中還有幾個煙花女打扮的老妖精沒安好心地死盯著竇惠看，其中一個甚至從人群中跨出，朝她不知死活的女兒扭了過來，這讓她保護女兒的戒心頓揚。
薛氏不顧一切地奔上前，伸手一把扯住女兒的右手，大喝出聲：“你放開她的手！”
竇惠被母親的叱喝震得愣住了，方才杵在原地，檢視出了什麼事，她定睛一看，原來，她的左手被一個濃妝豔抹的陌生女人掐住了！
竇惠要掙開那個女人的手，但是對方掐得好緊，害她像只被繩圈套住的小雌馬，踢韃跳個不停，回頭苦著臉大喊一句：“娘，她幹麼拉我的手！”
這時，陌生女人才裝出一臉吃驚，嗲聲說：“唉啊！原來是我認錯人了！我還以為是我失蹤了好些年的寶貝女兒呢！真是失禮了，夫人！”抱歉的話雖然冒出口，但那隻雪白無骨的手可放得挺不情願的。
薛氏一把拉過女兒，緊緊護在懷裡，她強抑下尖叫的衝動，眼帶敵意地注視對方，斬釘截鐵地說：“她不可能是你女兒！”
對方眯著杏眼，臉上泛起輕浮的笑，將手絹掩至唇緣，冷哼一句，便搖身走回人群，隱進鼎沸的叫賣聲裡。
一頭鑽進孃親懷中的竇惠，警覺地瞄著遠去的對方，她好奇的目光被拍賣臺上的水牛吸引住，直到貼著母親的小耳朵聽見一聲重重的長喟後，才意識到危險已暫時遠離。
她倚著母親囁嚅地懺悔：“娘，都是惠兒的錯，害你擔心了。”
“傻丫頭，知道危險就好了，從現在起，你可不能丟下娘，一個人跑前頭啊！”
有了這次有驚無險的經驗，竇惠的行為舉止收斂多了，她戰戰兢兢地跟在母親旁邊，兩隻小手緊握著母親，深怕握錯別人的手。
但她兩個眼睛可不曾閒過，仍是四處溜轉，意圖捕捉少年郎的蹤影。
只可惜，叫賣臺兩旁的店街都繞遍了，仍是沒有所獲，她意興闌珊地想打消搜尋的念頭時，便聽到一陣吆喝聲。
“來喲！各位官爺夫人來看喲！今兒個有一位孝子為了籌醫藥錢救父，不得不賣身為工奴，各位瞧瞧，這孝子體格健壯，‘汗草’好似鐵打一般，只要官爺夫人肯善待他，他一個人可抵五個人用哩！看是要他照料馬兒、種麥、蓋房子、搬運粗重貨物，他包山包海樣樣使得上力！但是別怪小弟醜話說前頭，您若要他喂兒子吃奶，那可萬萬使不出力啊！”
大夥聞言哈哈笑了起來。
竇惠斜眼朝臺上的人掃了去，只見一個丑角人物在臺上大聲疾嘶，另一位則是身著左衽破皮襖的馬尾少年郎！
