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明珠還沉浸在難以置信之中，她張了張嘴，答非所問：&ldo;公主已經睡下了，嚴大人有事明日再來吧。&rdo;
嚴鶴臣似乎牽動了一下嘴角，他垂下眼，靜靜道：&ldo;我今日是來找你的。&rdo;
嚴鶴臣是宮裡殺人不見血的活閻王，怎麼專程來找她，這話傳入明珠耳中，明珠竟狠狠打了個冷戰，一句話幾乎沒過腦子就脫口而出：&ldo;你還活著嗎？&rdo;
夜風吹過廊簷下頭的大紅燈籠，燭影搖曳著，照在嚴鶴臣纖長的身上，在青石板路上投出綽綽的影子來。該是個活人，明珠自覺失言，索性咬住嘴唇，閉了嘴。
空氣裡都是靜靜的，嚴鶴臣絲毫瞧不出在襄平長公主面前巧舌如簧的模樣，過了不知多久，嚴鶴臣緩緩抬起手，從懷裡取出了一個東西，他往前走了兩步，拉過明珠的手。
明珠這才發現，竟然是她之前拿給嚴恪的鐲子。在月色中閃著幽幽的光。嚴鶴臣低著眉眼，把鐲子套在了她的手腕上，才輕聲說：&ldo;你同我說說，究竟是怎麼想的，為何要在這時候攪這渾水呢？我若是死了，你的秘密也就再無人知了。&rdo;
明珠的手被他攥著，腦子裡有些發蒙，她吶吶道：&ldo;到底大人有恩於我。&rdo;
這算哪門子恩情，嚴鶴臣看著明珠圓圓的眼睛，和白皙的下巴，只覺得像是做夢一樣。宮裡人人都打著自己的算盤，樂意錦上添花的人多，可若說雪中送炭，只怕是沒有。
可他瞧著明珠手腕上亮閃閃的鐲子，只覺得好笑，兜兜轉轉，那麼多人，人人都只願獨善其身，反倒是這小小女郎，竟想要為他一盡綿薄之力，這讓他生出一種荒謬感來。
月色冷冷的，他瞧著明珠，她睜著黑白分明的眼睛看著他，這雙眼睛還是一雙孩童般的眼睛，黑眼珠多白眼珠少，她綰著螺髻，露出的耳朵上，還能看出細小的絨毛。
這雙眼睛裡半分雜質都沒有，這是不屬於掖庭的眼睛，就像明珠這樣清澈的女郎，甚至都不能屬於這個空曠又孤寂的皇庭。
也不知就這樣沉默了多久，嚴鶴臣終於開口：&ldo;原本我們的約定先不作數，我身上的幹係沒有撇清，與我過從甚密，只怕對你不好。&rdo;他頓了頓，又漫不經心地補充，&ldo;既然允諾了你，你的事，掖庭裡頭也不會有旁人知曉，你只管安心做你的事就好。&rdo;
明珠點頭稱喏，猶豫了一下，還是沒有問出自己的疑慮。她想知道究竟發生了什麼，嚴鶴臣又是如何從暴室裡頭出來，又是如何把自己摘出去。可思來想去，她不過一個微末奴才，人微言輕，哪裡輪得上管這些個閒事兒。
於是，就在這日，頭頂穹廬漫天，他看著嚴鶴臣緩步出了昭陽宮的門，往日他每次來，都是匆匆而來，匆匆而退，像今日這般閒庭信步卻是頭一次。
她看著嚴鶴臣清癯的背影，而後收回目光，垂下眼睛。手腕上的鐲子沉甸甸的，好像還帶著他手指收緊的力氣一樣。
嚴鶴臣到底是用了些手段，把自己撇清了幹係，又過了日，日子卻又好像回到從前了一樣。後宮裡頭的大小事宜依舊皆由嚴鶴臣一手管理，他人前人後臉上都帶著春風拂面的笑意，到襄平長公主宮裡的問安，也和過去一般無二。
人人都只道日子回到了過去似的，可明珠卻覺得不同了。掖庭裡面又無聲無息地沒了很多人，嚴鶴臣把很多新的面孔安插到了闔宮各個角落，他站在高高的漢白玉丹壁上，眉眼間都是冷峻和肅殺。
襄平長公主年歲已經不輕了，至少在京畿裡頭待嫁的貴女中，年齡已經是最高的了，人人只道皇上捨不得妹妹，可襄平長公主自己卻明白得緊，皇上只想待價而沽，把她賣個好價錢罷了。
