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第十章 在347公里處
問題就在於把通向邁勒吉爾的第二條運河到達的地點叫魯伏爾城。總之，由於運河把邁勒吉爾鹽湖西岸作為實際的終點，人們曾想過用法國海外公司董事長的名字代替他的名字，並把魯代爾的名字留給待建於姆來耶或塞提爾的港口‐‐貫穿撒哈拉地區的港口，或鐵路線與之相銜接的港口。最後，由於他的名字受到拉爾薩的批評，人們就習慣地把這裡叫做347公里處。
關於這最後一段運河，不再有遺蹟。在其寬度擴充套件為百米多的河道里堆滿了沙石。在這段地區，挖掘工作並未完全結束，這是可行的。但在那個年月‐‐德沙雷先生對此一無所知‐‐至多是不太厚的邊緣可能會攔住運河的端點，只需幾天功夫就可以把它捅開。顯然，被灌輸了某些思想的、狂熱的一群遊牧人從那裡透過，大概在一天之內，就把花那麼多時間建造的東西破壞掉了。
工程師一動不動地站在俯視運河與鹽湖交界處的一塊狹窄的高臺上，一言不發，兩個軍官站在他身旁，而分遣隊駐紮在沙丘腳下，工程師不能相信自己的眼睛，對這場災禍陷入憂愁的沉思。
&ldo;在這個地區，有不少遊牧人可能進行襲擊，&rdo;阿爾迪岡上尉說，&ldo;這是由他們的首領煽動起來的一些部落，圖阿雷格人或來自邁勒吉爾綠洲的其他人！這些攔路搶劫駝隊的人，瘋狂地反對撒哈拉海，肯定聚眾攻擊347公里處的工地……這個地區必須日夜由馬哥占人警戒，以防止遊牧人的襲擊。&rdo;
阿爾迪岡上尉談到的這些馬哥占人，組成了非洲正規軍隊的後備役，正是這些北非騎兵和贊巴人，擔負著內部治安和立即處理的鎮壓事務。人們在那些有頭腦的和善良的人中挑選這些人，無論有任何理由，他們都不站在自己部落一邊，藍色的呢斗篷是他們醒目的標誌，而酋長有棕色的斗篷，而紅色斗篷則屬於北非騎兵的制服，也是重要首領封地的標誌。人們在傑裡德地區的一些大鎮上可以看見馬哥占人的班長。但是，這完全是一支部隊，它是為了在工程持續的時期為了使工程從一段轉移到另一段，為防止抱敵視態度的當地人可能發生的騷動而不得不組建起來的。當新海洋被利用起來，當船隻來往於被水淹沒的鹽湖上，這些敵對勢力就不太可怕了。但是，直到那時，重要的是，當地還要處於嚴格的監視下。如果軍事當局對那裡不進行整頓，那麼，剛剛發生的以運河終點為物件的襲擊，還可能在別處發生。
此時，工程師和兩位軍官正在協商。他們應該做什麼呢？首先，要去尋找來自北方的施工隊的組成人員。怎樣做呢？朝哪個方向去尋找他們呢？這卻是很重要的。德沙雷先生說，如果可能，首先應該儘早去找他們，因為，在這種情況下，他們的爽約越來越令人不安，其他事以後再說。使這些人，工人、工頭返回來，損害就會及時得到彌補，至少他這樣想。
&ldo;至於保護他們的條件，&rdo;阿爾迪岡上尉說，&ldo;這不是靠我的幾個北非騎兵所能完成的任務。照看他們，姑且認為我們找到他們了，並且為保護他們而抵抗大批的搶劫強盜！……&rdo;
&ldo;所以，我們絕對需要援軍，這樣，我們就能攻克最近的地方。&rdo;維埃特中尉說。
&ldo;最近的地方，就是比斯克拉，&rdo;阿爾迪岡上尉聲稱。
事實上，這個城市位於邁勒吉爾西北部，大沙漠和濟班平原的入口處。在阿爾及利亞佔領時期，從1845年起，這個城市屬於君士坦丁省，長期處於法屬撒哈拉的最前沿，它有數千居民和一個軍事辦事處。因此，它的駐軍，至
