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荼茗深深吸口氣，每回面對這樣的質疑，他都覺得非常受傷，也充滿無力感，彷彿他為此困境所付出的練習心血與時間，都抵不過旁人的刻板印象。
他握緊拳頭，花了幾秒平定心緒，才開口說道：「這質疑對我來說並不是第一次，我從做這份工作開始，就知道會比別人更難，但我熱愛這門藝術，所以我竭盡所能地用各種辦法去完成，從未假手於他人，況且比賽時的器具一開始就受到檢查，我也是全程站在臺上調配完成，錄影應該能證明沒有任何人能在場外協助我。」
「我們明白您的意思，但因為比賽題目我們昨天就已經擬定好，您若是提早拿到題目，就無法排除您讓別人替你先做好配方的嫌疑。」
「我提早拿到題目？這個指控有證據嗎？題目是哪些人擬定確認的，我希望能當面對質。」他微慍。
「題目是我們評審昨天確定後就交給大會了，而大會是否外洩了題目給您，我們也正在找人查。」
「既然都還不確定，為何就能對我產生這樣的指控？」
「其實若您是一般身份的選手，或許我們也不會懷疑，但您與蘇禾安先生的關係密切，若是您動用他的身份想拿到題目，實在不難，畢竟蘇先生與大會歷任主席都有私交，這點方便不會不給。」
「我與蘇先生關係密切？何以見得？」
「蘇先生今天會過來，其實有與主席說過選手裡有一位是親人，想要特別來鼓勵，不過那時他沒有明講是誰，直到他致詞完下來與您交談，我們才確認了兩位的關係。」評審說，「所以您能提前知道題目也不是不可能的。」
荼茗皺緊眉頭，音調揚高几分：「假設我真的知道題目，那麼當場做的人也是我，配方不過就是文字敘述的東西，就如同題目也是文字描述意境跟指定茶種，關鍵是調茶師的實力，你們都在場看著我調，比賽的人是我，這點無法做假。」
「確實如此，您本人現場製作，我們也看到您的表現，但若是您提前就知道題目，您就能比其他選手早做準備，即便您的作品出色，也是勝之不武，我們對其他選手也無法交代。」
「那麼請您先找出你們懷疑洩題的人，我可以跟他對質。」
「這件事已經在進行了，但我們還是要先解決現在的問題，荼先生。」評審說，「您的參賽身份造成對比賽有嚴重影響，也有信譽的問題，我們還是要作出裁決，現在就是兩種，一種就是放棄名次，我們可以給予您前五強的福利，包括後續的國外友誼賽資格，還有您店內宣傳的配合等等，而另外一種就是取消資格，我們不會對您追究任何法律責任，下一屆要是您願意還是可以參加。」
荼茗深吸口氣，冷聲詢問：「我原本是什麼名次？」
「是第一名。」評審的聲音充滿歉意跟無奈，「您從作品的表現到解說都非常出色，我們都很喜歡，您年紀這麼輕，前途無量，但就可惜……」
「我能用實力證明我沒作弊，你們可以現在出道題目給我，我當場調也沒問題。」
「這……」評審們面露驚訝，「給我們幾分鐘討論一下。」
荼茗無奈地點了頭，待評審們討論完後，還是搖搖頭：「我們認為這樣就很難評比了，再讓您做同一個題目意義也不大，畢竟也很難突破您今天的作品，若是換個題目，與其他選手不同，也會有爭議，要是被誤會我們出了您拿手的調茶讓您得名，這會造成更大的麻煩。」
他無力的轉過身，背對這群人。
這份膠著不安的情緒摻雜著失望、憤怒與屈辱，這比上一次被取消資格的感覺來得更痛苦，那回只是個人傷害，這次是賭上了所有——他與宋家老太太的約定，與宋棠的未來，更重要的是自己能離開蘇家的機會……
而蘇禾安，
