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盤上的一百多個銘文，此盤既是文物，還具有書法價值，他怦然心動。李經述娓娓道來：“兩宮太后都知道翁大人和家父有父死兄徙的私仇，如果翁大人力薦淮軍將領，太后和天下人自然會佩服翁大人的心胸。況且，連家父兩次保薦都沒有成功的人，大人你一封奏摺就辦成了，天下人會如何看這件事？”
翁同龢是個很愛面子的人，聽李經述這麼一說，有點心動了。他捋了一下鬍子，笑道：“你這娃娃話雖有阿諛之嫌，但老夫聽著舒服。你回去吧，老夫明日就保奏！”
翁同龢舉薦劉銘傳，其實還有別的心思——他知道劉銘傳只擅長馬戰，而對於海戰，沒有任何經驗，如果萬一他被日本海軍幹掉了，那麼李鴻章就相當於斷了一隻臂膀。
翁同龢舉薦劉銘傳，朝廷準了，任命劉銘傳為臺灣道臺，去收復琉球。他祭祀完先祖，便啟程趕往了天津。他和李經述向李鴻章要了兩艘大商船，改裝成軍艦，外加從赫德手中購買的四艘“蚊子”巨炮軍艦，在天津機器製造局補充足了火藥炮彈，帶著來天津求援的琉球官員向德宏，還有全副武裝的五千淮軍，從天津港口出發，浩浩蕩蕩往琉球開去。
臨行前，淮軍還舉行出征祭海儀式，戰鼓雷動，角號震耳，鞭炮喧天，李鴻章從直隸總督府趕來相送，還給兩艘大軍艦賜名“北洋”、“天津”號，四艘巨炮軍艦分別：“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”。
出征的汽笛聲響了，李經述站在軍艦的甲板上，海風吹起他的衣襟，他望著渤海翻滾的浪花，內心豪情萬丈，體會到一種即將建功立業的快感！
隨劉銘傳出徵琉球，李經述成了軍師，李鴻章叮囑劉銘傳，李經述懂得國際公法，遇事多聽聽他的意見。除了李經述，還有三個歷史上有名的人物同行，分別是劉步蟾、鄧世昌，還有英國佬馬格里。
劉步蟾和鄧世昌都是二十多歲的小夥子，馬尾船政學堂一期生。馬尾船政學堂相當於晚清海軍的“黃埔軍校”，加上他倆都在軍艦上當過管帶，李鴻章便安排他們分別當“飛霆”、“策電”號艦長。
劉銘傳、李經述、馬格里則站在“龍驤”號軍艦上。馬格里從幫李鴻章建金陵機器局炸彈三局開始，就成了大清國引進的外國專家，被朝廷賞正三品的頂戴花翎，享受政府特殊津貼。這廝一高興，加入了大清國籍，改穿長袍馬褂，還取了箇中國太太。他到天津上班後，天天聽崑曲彈詞，喝花酒吃狗不理包子，生活日益腐化，又發現大清國官僚人傻錢多，不懂技術，竟在炮彈上偷工減料，把省下的銀子藏到他自家賬戶，結果，大沽炮臺新安裝的兩門68磅重炮，在試射時發生爆炸，當場炸死5名中國工人，重傷13人。李鴻章查出真相後，怒了，當場命人摘了馬格里的頂子，讓他滾蛋，結果這傢伙胡攪蠻纏，跑去找他的老朋友、英國公使威妥瑪哭訴，威妥瑪找李鴻章說情，李鴻章當時的火氣已消，一想馬格里畢竟懂火炮，剛好“蚊子船”急需這樣的技術型人才，便給了他一個顧問的虛職，隨劉銘傳出徵。
兩艘軍艦上的五千淮軍，士氣很高昂。去琉球的路上，在馬格里和劉步蟾、鄧世昌的指導下，很快就學會了怎麼裝炮彈，開炮。馬格里還教炮兵射擊法，比如簡易法，告訴他們火炮在射擊開始前要做好偵察、測地、彈道等準備，還講解了一下跳彈射擊。
在茫茫的公海上，整天面對一片汪洋，面對海天一色的白浪翻滾，人極容易視覺疲勞，莫名煩躁，馬格里本來在國內的脾氣就臭，動不動發“官老爺”脾氣，打罵下人。那天，船上的廚子李二牛給馬格里送飯，他吃了一口，就嚷嚷著船上的飯太難吃，一巴掌在李二牛的臉上留下鮮紅的手印。
“媽個巴子，老子的兵自己都捨不得打，洋鬼子竟然敢動粗？”劉銘傳知道這件事後，氣得一腳踹開馬格里房間
