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不許再出門了。”
世哥兒想要爭辯什麼，被杏姐扯住了衣袖，朝著周婆婆點了點頭，連忙往屋子裡跑去。屋子裡很暗，只點了一根蠟燭。一個神色憂慮，衣著破舊的婦人坐在燭下，做著針線。正是風珏茗要找的胡姨娘。
杏姐跑去，從懷裡小心翼翼地拿出兩個雞蛋，捧到胡姨娘面前，“娘，別做了，費眼睛。”
胡氏放下針線，笑了笑：“今天你們兩個又跑到哪裡胡鬧了？”
世哥小心翼翼地瞟了一眼身旁的杏姐，怕她將自己今天偷人錢袋的事情說出來，幸好杏姐對這事似乎就像是沒有發生一樣，與對周婆婆說的一樣，二人出去賣荷包了，遂將銅板拿出來遞給胡氏。
胡氏疼愛撫摸著自己的兩個孩子：“這段日子你們不要再出門了，杏姐就在家裡做秀活，世哥繼續念《三字經》。”
杏姐今年已經十歲了，關於胡氏的事情約莫知道一些。兩月前的一天夜裡，她迷迷糊糊的起夜，走至院中，見著胡氏的房間蠟燭還沒滅，便想過去找她說說話。剛走至窗邊，聽的屋內一個老媽子的聲音，似與胡氏在交談著些什麼。透著窗戶縫，杏姐見老媽子將一個包袱塞給了娘後，又匆匆走了。隨後幾天，杏姐趁著胡氏出門時，偷偷將包袱拆看——竟是滿滿一包袱的白銀，略略數了下，將近二百兩！
杏姐將包袱又重新放好，知道家裡要發生大事了。果不其然，又過了幾天，胡氏對他們說一家子要去一趟寧州。
來到寧州後，胡氏便去了城郊的觀音廟靠賣鞋荷包，符紙為生，那一包袱的銀子一兩也沒動，日子過得十分拮据。前些日子，一個一看就是那種大戶人家出來的夫人來到胡氏的小攤子前，杏姐不知道她與胡氏到底說了些什麼，只知道當天夜裡，胡氏一宿沒睡，好不容易第二天睡了又做了一宿惡夢。杏姐見著自己的孃親精神日漸萎靡，很是擔憂。
“娘，這雞蛋你吃一個，世哥吃一個。”杏姐說著，便拉著世哥往廚房跑了。胡氏微微嘆口氣，拿著一個板凳坐到了院中。
周婆婆坐在一旁摘菜：“我不管你打的什麼主意，都不能讓杏姐和世哥出事！”
胡氏仰著頭，看著黯淡的天空，輕聲道：“他倆就是我的命根，就算拼了命我也要護著他們。唉……這人啊若做了虧心事，就一輩子不得安生。報應落在我身上就好了，希望菩薩能保佑倆孩子不要有事。”
“哼。”周婆婆埋頭做著手裡的活，麻利地將菜葉扔到竹籃裡，說話的聲音也沒有什麼感情，只是靜靜道：“你們這種宅子裡的女人，與別的女人鬥了一輩子究竟圖的什麼？貧賤富貴，不過百年。縱你擁家財萬貫，不過一日三餐；縱你有大廈千座，也只能席睡一間。如今落得這個地步，還要拖累無辜稚子，你這一輩子真可謂是過的一塌糊塗！”
胡氏無奈地嘆口氣：“年輕時被那榮華富貴迷了眼，如今人老珠黃想要過太平日子了，奈何那時欠的債太多了，到老了也還不清。”
周婆婆將摘好的菜端起不在與胡氏說話，站起身朝著廚房走去。胡氏望著她的已經佝僂的背影，思緒漸漸飄到了遠方。周婆婆年輕時原是寧州城一個大戶人家裡的丫頭，她並沒有籤賣身契，到了年紀便放了出來。二十多年的後院歲月，讓她見過太多明裡暗裡的爭鬥。獲了自由後，人老珠黃，家裡人也都死的死散的散，她便一個人在這南街巷買了個小院子，做些小買賣。可後院的丫鬟哪有什麼經商的頭腦，頃刻便將攢的那點銀子賠的精光，流落街頭時遇到了當時還是姨娘的胡氏。時至今日，胡氏不得不感嘆——無論你是做好事還是做壞事，老天爺都看著呢。她當初救了周婆婆一命，後來待她被趕出風府無處可去時，周婆婆便給了她一個去處，如今回到寧州，周婆婆依舊照顧著她以及她的孩子……
風珏茗暗
