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年輕人見了來人，不由笑道：「大哥，你也不差嘛，有本事別讓人扶著。」
來人聞言訕笑，學著年輕人的樣子毫無形象地半躺在樹蔭底下，也是累得不清。
整整兩日趕路，整個馬隊都累得很，而要說最吃不消的，便是樹蔭底下的王子墨與蔣尚培。
在小楊村，眾人權衡利弊之後，堅定地選擇了官道，他們最大的依仗，便是西北轉運衙門的官牌路引，以及王子墨手中刑榮給嶽飛的親筆書信。
山路崎嶇，猛獸出沒，又有山匪，這些都不是他們所能抗衡的，而走官道，則是相對安全，只要他們速度夠快，只要不被金兵追上。
王子墨與蔣尚培盤算過，興元城雖然陷落，但城中亦有不少宋兵，金兵少說也得日才能控制興元府，而吳階吳大帥不日便會帶援兵至此，到時金兵是否有時間調兵沿漢水南下，未可知也。
當然，緩慢的水路是不敢走的，他們所想的，便是趁著金兵在興元府燒殺搶掠的這段時間，瘋狂趕路，及早到達襄陽地界。
為了趕路，很多物資都被拋棄在小楊村，二十多匹馬則全帶上了，另有四輛馬車，兩輛載人，兩輛存放必需物資。他們一行人，有彩盛莊的心腹，有王家與蔣派家來的家僕，還有吸納的護衛。這些人中，也就那十幾個護衛連同鄭大明王子墨蔣尚培騎術還好些，其他人只能坐馬車，這生生又使得速度減慢不少。
「賢弟，此去襄陽，少則半月，多則一月，你我如此趕路，怕是不到襄陽便會力竭而死。明日起，你我輪流坐馬車，料想也耽誤不到哪裡去。」蔣尚培提議道。
王子墨抻了抻酸脹的雙腿，無奈地點頭。她也覺得這樣不行，至少，她的大腿內側的濕露，讓她知道不能再硬撐了。
看著眾人升火做飯，王子墨迷糊著便睡了過去。
「王管事，用飯了，您醒醒。」
王子墨睡得很是香甜，五月的正午，陽光猛烈，但在樹蔭下，卻是很溫和，兩日風餐露宿，騎馬賓士，把一個好好的少女折磨得倒地就睡，也算是一種人生修練。
王子墨被搖醒了，很不開心，瞪著眼睛想罵人，卻發現是桃花，正小心翼翼地看著她。
「知道了。」王子墨甕聲甕氣地應著，軟綿綿地撐起身子。
桃花見狀，趕忙扶著王子墨起身靠著，拿了濕棉布給她擦了臉，這才將備好的酒菜端過來，讓王子墨與蔣尚培用，自己則默默退到一邊，一個人縮在角落裡啃夾饃。
「賢弟啊，有福不會享的人不長命，知道麼！」蔣尚培丟了一塊肉到嘴裡，又喝了一大口酒，脖子伸了伸，肉就下去了，天可憐見，這苦日子把一個舉止端方的讀書人生生逼成了山大王。
「為何？」王子墨也餓了，往嘴著倒酒肉的速度並不比蔣尚培慢多少。
「暴殄天物，遭雷劈！」
王子墨順著蔣尚培的眼光望去，看到顯得有些孤單的桃花，嘴角露出了一抹苦笑。
原本，王子墨是打算讓人送桃花回成都府的，可是桃花當年是因為被繼父強、暴而殺人，如今有家不能回。王子墨只和桃花商量了一句，桃花的眼淚便嘩啦啦地奔出來，還說王子墨當時何苦救她，讓她死在牢城營裡才算乾淨。
沒救也算了，既然救了，總不能將桃花扔在小楊村，到時金兵出城打糙谷，桃花禍福難測，可是她沒有釋放文書，對於王子墨這一行人來說，著實不敢帶著她回鹽官縣。
還是蔣尚培出了力，幫著寫了一份釋放文書，又偽造了官營官印，若不仔細檢驗，當能以假亂真。
「大哥，我可被你害苦了，帶桃花回去，嵐兒指不定要誤會。」王子墨眼珠子轉了轉，說道：「要不，大哥將桃花帶回蔣家？」
「拉倒吧，又不是
