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長安城的皇宮裡在除夕之夜，各宮殿門口和屋簷掛了很多紅燈籠。在皇宮中的走廊裡，每隔十米就立著一支半米高的鐵蠟燭架，蠟燭架上立著一支很大的蠟燭。這種巨大的蠟燭比擀麵杖還粗一些，有一米高。
走廊裡這些點燃了的巨大蜡燭，和宮殿的門口簷角掛著的燈籠，把皇宮照得跟白天一樣。
這時候已經接近午夜了，在太極宮太極殿北門外面的空地上，舉行了祭祀活動。祭祀活動的流程是由太常寺卿制定的，太常博士賀知章在現場主持。
在祭祀儀式完成後，又在太極殿大殿舉辦了特殊形式的歌舞演出。這些歌舞由男人演唱，他們穿著紅色的演出服，載歌載舞，其中一個演員是一個八九歲男孩，他穿著黑色演出服，戴著猙獰的面具，咿咿呀呀地唱著一些，李亨和其他王子聽不懂的臺詞。這些歌舞表演者，在外圍鼓手敲擊的鼓聲中，有節奏地跳躍，走動。
李亨、李瑛、李琮、王忠嗣、李琰、李琬等皇子，都在現場觀看了演出。他們的母妃們也罕見地聚在一起，在演出活動外圍的一圈桌子邊坐著。
這些妃嬪們是坐在北面的桌邊的，玄宗坐在北面正中間的位置，王皇后坐在他的東面，武惠妃坐在他的西面。王皇后再往東是楊貴嬪，武惠妃再往西是趙麗妃。其他妃嬪們在兩邊依次排開來。
其他所有妃嬪們都是喜氣洋洋的表情，唯獨趙麗妃一臉嚴肅，沒有太多笑容。玄宗的兄弟們和大臣們，坐在離著玄宗更遠一些的東面或者西面。有的官員排到了南面，隔著歌舞表演區與玄宗面對面，這使得這些官員很受拘束。
接下來，在賀知章的安排下，幾個護衛在大殿外的東南西北同時燃放了鞭炮。喜慶而又莊重的氣氛推進到了最高潮。
李瑛走到玄宗面前低頭行拱手禮：“兒臣祝父皇新春快樂，身體健康。”
李亨也在李瑛旁邊低頭行拱手禮：“兒臣祝父皇新年吉祥，萬事如意。”
玄宗微笑著說：“好，朕謝謝你們的祝福。朕也祝你們心想事成，萬事大吉。”
李琮，李琰等皇子，也過來向玄宗問候了過年快樂的吉祥話。
王忠嗣自然也不例外，他是在皇子們問候完了玄宗後，過來問候的。他鞠躬行拱手禮：“兒臣拜見乾爹陛下，祝乾爹陛下，在新的一年裡身體健康，財源廣進，萬事大吉。”
玄宗高興地說：“忠嗣，乾爹也同樣祝你新年快樂吉祥。希望你在新的一年裡，學會更多文化知識，懂得更多道理。”
王忠嗣說：“兒臣謝謝乾爹陛下。”
王忠嗣和玄宗說完話後，李亨又過來問玄宗：“兒臣想問一下父皇，表演歌舞的演員中，有一個男孩，為何穿著一身黑色演出服，而且戴著猙獰的面具啊？”
玄宗微笑著說：“那個小男孩，是一位勇敢的勇士。相傳在古時候，有一種叫\\u0027年\\u0027的猛獸，每到冬季就進入人們居住的部落襲擊人們，有一位勇士就手持棍棒與年展開了搏鬥。鄉親們都紛紛拿起棍棒，和這位年輕的勇士一起與年搏鬥。”
李亨看了一下舞臺，那些演員還真都是手持棍棒。李亨說：“謝謝父皇的解釋，兒臣知道了，那小勇士戴的面具是嚇唬年用的。”
玄宗說：“是的，還有此起彼伏的鞭炮聲，也是嚇唬年用的。更早的古代，沒有鞭炮，人們就在除夕前後燒竹子，用竹子的爆裂聲，來嚇唬年。所以鞭炮又叫\\u0027爆竹\\u0027。”
李亨說：“兒臣謝謝父皇的講解。父皇真是博古通今，知曉的知識太多了。”
玄宗說：“朕，在讀書的時候，還會有一些不明白的地方，朕打算過了春節以後，找兩位學識淵博的大儒，陪朕侍讀。”
李亨說：“父皇真
