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是什麼天意啊！”大臣們聽後，紛紛讚美皇上英明，把太宗拍的得意忘形。這時呂蒙正走到太宗面前說：“皇上在此設宴，百姓莫不雲集在此，放眼望去滿城燈火輝煌，確實一片繁榮的景象。臣不久前曾到城外，離城不數里就看到有許多人面露飢色，甚至還看到一些因飢餓而死的人。由此可見，天下並不都像我們眼前所看到的這樣啊。願陛下不但看到眼前的繁榮，而且也能看到遠處正在挨餓受凍的百姓，這才是天下蒼生的幸事啊！”太宗聽到這話，一時黯然失色，群臣也都鴉雀無聲。
太宗一朝，敢於犯顏直諫的事例還有很多，比較著名的人物還有寇準。
公元989年，寇準在大殿奏事，因觀點與太宗不合，太宗不想讓他難堪，便阻止了他的發言。寇準不為所動，當著滿朝文武百官，不給皇帝面子，竟公然和太宗爭執起來。太宗實在是無法忍耐，龍顏大怒，拂袖起立欲走。寇準表現出膽識過人的氣度，他緊緊地拉住皇帝的衣袖，要皇帝把他的話聽完。事後，宋太宗十分讚賞寇準，高興地說：“我得到寇準，像唐太宗得到魏徵一樣”。
宋代不只是太祖、太宗朝有忠臣直諫，真宗朝和仁宗朝剛直不阿的大臣也屢見不鮮。
李沅在太宗朝曾拜宰相，後因太宗立太子之事被貶。但真宗即位後，他又遷任戶部侍郎、參加政事。他以正直為朝臣所贊。
有一次，宋真宗與李沅閒談時，問他治理國家應當以什麼事為首先的要務。李沅回答說“以用人為首要之務，用人最為緊要的是不要用浮薄好事的人。這類人誇誇其談，不幹實事。上不能輔佐皇帝，下不能體恤百姓，對搜刮百姓必以為然。這類人雖然可惡，可是他們很容易迷惑陛下，所以您千萬要注意識別。如果用人方面皇帝能夠做好，那國家就會政事昌明，安然有序了。”
李沅的話事實上是直指皇帝的，不僅如此，他在為官過程中也多次拒絕皇帝的不合理要求。 。。
第四章：文官政府（3）
皇帝有一次曾派使者拿著親手詔書前來告訴李沅，說要立劉氏為貴妃，李沅卻讓使者用燭火燒了詔書，附上奏書說：“臣李沅認為這個不行”。皇帝立貴妃的這個提議就此罷了。又有一次，當時的駙馬都尉官石保吉請求做使一級的相官，皇帝又與李沅商議，李沅說：“每次賞典官員的舉動，朝廷都應當要有所緣由，石保吉並沒有攻戰的勳勞，僅僅是個皇親國戚，如果就這樣能夠拜位臺相，恐怕會引起朝臣非議。”過了幾天，皇帝又再三問李沅該怎麼辦，李沅還是堅持己見，一點都不鬆口，後來這件事就沒有再議，終於不了了之了。
宋仁宗時期有名的賢臣便是今天中國人家喻戶曉的人物包拯。
包拯一生做官清廉，不但生前廣為時人讚譽，在他死後，人們也把他當作清官的典型，尊稱他為“包公”或“包龍圖”，民間流傳著許多包公鐵面無私、打擊權貴的故事，人們甚至將這些故事搬到戲曲中，如京劇《秦香蓮》就反映了包公剛直不阿、執法如山的形象。這些故事雖然大多為虛構但反映了在“人治”社會下普通民眾對清官的某種期盼。而事實上，包工的清正廉潔也是有史實為據的。
公元1040年，包公到端州（今廣東肇慶）任職。在任期間，包公鐵面無私，自己也兩袖清風。當時端州出產一種有名的硯臺，叫端硯，每年要向朝廷進貢。由於當地官吏和豪紳等層層加碼剋扣，端硯的產量雖多，卻變成了百姓的沉重負擔。包公到任後立即下令豪強官吏不得貪汙，只能按規定數量，向朝廷進貢。而他自己，直到離開端州，也不曾想要一方端硯。
包公這種鐵面無私的性格深得宋仁宗賞識，公元1056年，宋仁宗把包拯調任開封府知府，以整頓開封的秩序。開封府是北宋王朝的都城，是皇親貴戚、�
