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都是冷冷淡淡，闆闆正正，不知怕把兒子寵壞了呢，還是嫌兒子身上沒有男兒的陽剛之氣。心碧怎麼也想不明白。六個孩子中，濟仁最喜歡大女兒潤玉，她是他的掌上明珠，只有她在身邊的時候，他平素板結的面孔才放鬆下來，跟女兒有說有笑，慈愛至極。去年潤玉外出求學，讀鎮江蠶桑專科學校，家裡馬上就覺冷清許多，心碧總感到濟仁一副鬱鬱寡歡的模樣。
克勤十四歲，已經是個人高馬大的小夥子了，長得也算是眉清目秀，卻在眉眼間有一股說不出來的頑俗之氣。他穿一套月白色撒花綾褲褂，褂子敞開著，露出裡面的青色盤扣小背心，青絲線的腰帶上拴了只玉刻的玩意兒，走起路來隨了步子悠來蕩去，完完全全是大戶人家紈絝子弟的派頭。濟仁對這個侄子是極看不入眼的。就連克勤的親生父親濟民，對兒子也有點恨鐵不成鋼的意思。
此刻心碧看到克儉和克勤混在一起，心裡便不高興，不好說克勤什麼，只拿克儉開刀：“克儉，學堂裡這麼早就下學了嗎？”
克儉只怕父親，不怕娘，笑嘻嘻答道：“今兒先生家裡有事，放得早。”
心碧不太相信克儉的話，她知道他常常會撒個小謊。明兒要記著叫煙五到學堂裡問問克儉的先生，看到底是真是假。她望著克儉的眼睛說：“男孩子學問要緊，空下來要想著溫書習字，別瘋瘋癲癲到處亂跑，你爹看見了不會高興。”
克儉得意洋洋說：“克勤哥哥剛才帶我到花香樓去了。”
花香樓是海陽城裡最出名的一家妓院。心碧心裡咯噔一跳，沉下臉來：“怎麼去那種地方？小小年紀……”
克勤慌忙用胳膊肘捅捅克儉，嘻皮笑臉對心碧說：“路過那兒，順便瞧了一眼。克儉沒見識過，稀罕。”
心碧說：“那地方用不著見識。”
克勤應道：“哎，哎，下回不去。”扯了克儉一把，兩個人一溜煙地走了，快得讓心碧來不及喊出什麼。
小玉抬頭看看孃的臉色：“娘，你別生氣，回頭我告訴爹，讓爹揍哥哥屁股。哥哥不學好，爹不喜歡不學好的人。”
心碧彎下腰，在小玉頭上親了親：“乖，別告訴爹了，你哥他還小呢，不懂個什麼，娘沒生他的氣。”
小玉又仔細看看娘，確信娘說的是真話，才一本正經地點頭，把個小腦袋點得雞啄米似的。心碧心裡就嘆一口氣：這孩子才這一丁點歲數，怎麼跟個人精兒一樣，這脾性勻一半給克儉多好！
海陽城裡大戶人家的房子，一般主臥室旁邊都連著個套房。給年幼孩子們睡的，便於做母親的夜裡起來照看。心錦因為沒有孩子，套房就改成了佛堂，終年供著觀音菩薩的香火，走近這院子就聞到一股印度伽南香的味兒，叫人不由得靜氣斂神，輕舉慢動，說話都留著幾分小心，別不經意間衝撞了菩薩。
逢年過節一或是家人中有個三病兩災的，心碧也會到佛堂裡燒幾炷香，誠心誠意拜上幾拜。平常她就很少進去了。她忙，一大家子的吃喝拉撒要她操持。心錦體貼她，總是說：“我替你拜過了。”心碧便知道觀音娘娘不會怪罪她了，放心忙她的事去。
心碧帶著小玉一進到院子，小玉就歡歡快快喊起來：“大娘娘！”
心錦答應著，迎出房來，先攙過小玉的手，又對心碧說：“濟仁等你好一會兒了。”
心碧問：“有要緊的事嗎？”
“倒也沒有。冒家送了個帖子來，請我們去看戲。”
說著話，進了房間，見濟仁在椅子上坐著品茶，旁邊有一碟精製的通州五仁麻糕。茶是昨天才從徽州茶莊裡買回來的新茶：六安瓜片。茶湯碧綠，香氣四溢。
心碧問：“這茶還好吧？”
心錦笑著說：“你昨兒拿來，我還沒捨得喝，這是泡上的第一杯。”
