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&ldo;所以才會有值得你冒險的報酬。&rdo;鄧詩陽立即打斷他,扭頭瞅了牆上的單面透光玻璃一眼。
老闆狡譎地笑起來,問:&ldo;那你願意付出多少讓我冒這個險?&rdo;
鄧詩陽把手伸進外套,摸出一捆對摺後用橡皮筋扎著的一百元美鈔,輕輕放在辦公桌上。
&ldo;這裡有兩千美元。&rdo;
看著桌面上的鈔票,老闆的眉毛動了動,但沒作聲。
&ldo;老狐狸!&rdo;鄧詩陽腹誹道。他裝模作樣地思考了一會,才滿臉肉痛地再掏出一捆美鈔放在桌上,心不甘情不願地說:&ldo;這裡一共三千美元,是我的底價。不行的話,我只能去找別人了。&rdo;
對方依然沒說話。
&ldo;看來還是談不攏呢。&rdo;
又過了幾分鐘,鄧詩陽一臉失望地站起來,嘟噥著伸手打算取回放在桌上的美元。
&ldo;我接受你的條件。&rdo;就在這時,老闆出聲制止了他,同時迅速抓起兩捆美元塞進抽屜。
這天中午,鄧詩陽認識了許昭雄‐‐&ldo;華利&rdo;中餐廳的老闆。
許昭雄五十多歲,祖籍福建周寧,出生於臺灣高雄,是個土生土長的臺灣人。一九七七年,受到&ldo;中礪事件&rdo;影響,他加入了民主團體&ldo;夏潮&rdo;。三十年前,臺灣爆發&ldo;美麗島事件&rdo;,由於曾帶領示威群眾衝擊防暴警察,他倉惶出逃,之後輾轉到了南非。在德班一家中餐廳,他花了六年時間,從洗碗的學徒做起,一步步升上大廚的位置。
一九八七年,蔣經國總統宣佈解除實施了三十八年的戒嚴令。他辭職返回臺灣,但還不到一年,他發覺自己無法適應已經物是人非的故鄉,於是另覓去處。一九八八年底,他經南非到史瓦帝尼,用積蓄在墨巴本開了這家中餐廳。
他花了十年時間在餐廳經營上,終於贏得良好的口碑和不菲的收入。去年年底前,他甚至計劃在曼齊尼開設第一家分店。
但政變後一切都改變了。軍政府廢止了原來流通的史瓦帝尼裡蘭吉尼,開始發行一種幾乎每天都在貶值的新貨幣。這令他的畢生積蓄全部變成廢紙,但他最後還是選擇留下來,守護著自己的餐廳,他世上唯一的財產。
兩人談了大約兩個小時,鄧詩陽慢慢摸清了情況。許昭雄證實了許多飛機上遇到那位維特妮醫生介紹過的簡況,並且增加了不少他自己瞭解到的奇聞軼事,當中有些令人聽後毛骨悚然。
為了應付國內的物資短缺,軍政府對糧食等生活必需品實施配給制度,把國民按照忠誠度和為國奉獻能力劃分為不同等級,以獲取不定量的糧食。異見分子、政治犯及其家人、愛滋病帶菌者都被劃歸&ldo;無用人口&rdo;,他們得不到任何配給,全部被流放到隔離區任由自生自滅。
由於政府官員腐敗,大量國外援助的糧食和物資被貪汙,再運到黑市出售,招致參與援助的民間團體不滿。因為提供的幫助沒能送到援助物件手裡,&ldo;樂施會&rdo;和&ldo;維珍聯合&rdo;上個月已經宣佈撤出史瓦帝尼。
出於鞏固統治的需要,軍政府實行&ldo;連坐&rdo;,把犯罪者及其家人一起送進勞改營或流放到隔離區。除此以外還組建了穿便衣的秘密警察,並且鼓勵國民檢舉那些&ldo;對總統和國家不忠&rdo;的人。在史瓦帝尼,人民的一言一行都受到監視,每天生活在惶恐之中。
儘管辦公室裡只有他們兩人,但許昭雄還是壓低聲音,說話時身體不自覺地向前傾。這令鄧詩陽產生一種印象,除了那些軍政府統治下的