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日子平淡地過著，偶爾江上影從西南來信，謝枝便捧著信坐在院中葡萄架下的搖椅細細地讀，讀信中江上影同她唾罵賊寇的狡猾，抱怨西南天氣多變，末了又在末尾訴說他是如何如何地想她，想早早結束戰事回到家中來陪她。
來來回回把信讀了個遍，謝枝小心將信摺好收起，而後從搖椅上起來，回房研磨展紙寫信。
與江上影寫信沒有太多顧忌，大多時候是想到什麼便寫什麼，偶爾寫漏了，就又在後面牛頭不對馬嘴地加上去。
寫便是這麼寫了，江上影也能看得懂，她就也懶得既正式又官方地寫一封十分客氣的書信。
著磨的信紙攤開在桌上晾著，謝枝閒著無事在房裡轉著，忽然聽見院門外傳來敲門聲。
她和江上影住的府院不大，但在房裡聽大門外的敲門聲還是有些困難，因此起初便以為是自己聽錯了，而後再凝神細聽，才發現真是有人在敲門。
她忙走出房門，因著門外是誰她不大確定，便只開了一個小縫隙從裡往外瞧。
見是露出一角黑沉盔甲，她心中略驚又稍帶疑惑，再一看，竟是那日同江上影領隊的其中一名副官。
“夫人。”那副官往後退了一步，讓謝枝能完完全全地看見他。
謝枝連忙開門，道：“抱歉啊何副將，你只敲門不出聲，我還以為是什麼歹人，便不敢輕易開門。對了，你不是應當和江上影在西南嗎？怎突然回來了？”
何副將又往後退了一步，拱手作禮，“是末將叨擾了。”
這六月豔陽天，站在門口閒話也熱得很，謝枝便抬手想迎他進門喝口水，可何副將立時推辭了，還突然朝謝枝以軍禮下跪。
“何副將？”謝枝吃了一驚，忙不迭去扶他。
她並非軍中人，身無一官半職，或再退一步來說，她是江上影的妻，而江上影甚至都不隸屬燕渡關的軍戶，於她而言，是萬萬受不起何副將這一禮的。
何副將卻堅持，他沉默無聲地跪了一會兒，半晌才緩緩從身上拿出一個染血的小木盒，他面上似是十分沉痛，捧著木盒子的手都抖了幾下。
他將木盒子捧向謝枝，許久未曾言語。
大約是從何副將莫名其妙的跪禮便察覺出了些許不對，直到她接過那木盒子，開啟看到裡面染血的平安扣，她才一瞬間回神想通何副將一系列不尋常的的舉動，卻又在下一瞬猛然失神。
平安扣被她翻來覆去地仔仔細細地看，像是要確認什麼一般，她一遍一遍地看，可平安扣也就那麼點大，一眼就能看個完全，甚至因為血跡的緣故，她還能看到上面刻的歪七八鈕的“謝”字，以及往常沒有的幾條蜘蛛角似的裂痕。
“我剛剛才收到他給我寫的信，那信上的字蒼勁有力，信中夾著的桔梗花還帶著花香，他在信中說他一切安好。”謝枝語氣平靜，可細聽仍還能聽出她聲音有細微顫抖，“既是安好，那這又是什麼？”
何副將垂頭不忍，他粗獷的臉上滿是悲痛和懊悔，“都是末將的錯，是我輕敵魯莽，才害的將軍……”
他憤恨地往地上砸了一拳，猩紅的眼中充滿了恨意，“都是那群賊寇，他們假意落逃，故意在路上留下蹤跡引我們去追。也是我傲慢輕敵，害的將軍孤身陷入他們的圈套……等我和吳副將擺脫他們的阻撓後去救將軍，卻發現將軍身受重傷……”
“那可有請軍醫醫治？”謝枝忙問。
“嗯，請了。”何副將道：“可將軍醒來後卻像是著了魔一般，誰和他說話都聽不進去，總是獨自一個人待著自言自語，唸的還是夫人您的名字……我們以為是將軍太過思念您，可誰知只要有任何一人當著將軍的面兒說到您，將軍就會發了瘋一般地嘶吼自殘……”說到這兒，何副將語氣稍頓，過了會兒才接
