第553章 戰不能戰，守不能守 (第1/3頁)
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次日上午八時，王玉寶率領步三團先鋒，離開淥埠鎮，沿湘江西岸向永州進發。這一次，二營也加入了先鋒，算上王玉寶原本指揮的一營，先鋒共有人馬一干五百餘人。
部隊深入敵境，官兵卻有說有笑，相當輕鬆。昨天這一仗，一營、二營打得都很好，官兵戰場信心大漲。有人已經開玩笑，說可以在一個月以內結束戰鬥了。
當天下午，先鋒抵達長塘。長塘距離永州僅剩不到十里，考慮到戰士們走了一天，王玉寶下令在長塘宿營，派偵察兵前往偵察永州的湘軍。
負責防守永州的，是一位名叫吳坤修的湘軍名將。吳坤修是江西人，家多財，捐納出身，早年參與鎮壓湖南天地會李沅發起義，開始嶄露頭角。
1852年，太平軍攻打長沙，吳坤修守城有功，自此混入湖南上流圈子。
1853年，由老湘營主帥王錱穿針引線，吳坤修結識了曾國藩，為曾國藩所賞識。曾國藩建立湘軍水師時，委託吳坤修專門負責水師彈藥軍械。
吳坤修有大才，之後開始掌兵打仗，無往不勝。湘軍擴軍時，曾國藩令吳坤修回湖南募兵四幹，稱“彪字營”。
自此，吳坤修統領彪字營，開始帶兵打仗。吳坤修打仗很厲害，與太平軍打仗時，鮮有敗績。（歷史上，他只在1857年，在江西撫州東鄉縣打過一次敗仗。）
不過，吳坤修性格上有弱點，說話肆無忌憚，招人非議，不管大事小事，都喜歡與人抬槓。因此，曾國藩不敢放手讓他獨當一面。此外，吳坤修思想頑固，鄙視洋務，又不是湖南人，終究未得大用。
（儘管如此，他還是於1866年至1868年署理安徽巡撫，躋身督撫之列。同治初年，吳坤修病死，被清廷追贈為“內閣大學士”。）
卻說田興恕在淥埠鎮大敗，三幹多人馬損失大半，只帶回不到一干人馬。到了永州，田興恕與吳坤修合兵一處，向他大倒苦水。
田興恕從小就是綠營鎮竿兵，沒什麼文化，也不識字，拙於言語表達。革命軍的自動機槍，被田興恕描述成了“電炮”，因為它射速快如閃電，威力形同火炮。
革命軍的白磷彈，則被他描述成了“鬼火”、“白無常”。田興恕說：
“最讓人懼怕的，還是這種鬼火，裝在炮彈中，會在空中爆炸，散出一片火花。這種火花，就像是“鬼火”一樣，隨風飄搖。
“落在人身上，怎麼拍也拍不掉，只能跳到水裡滅火。若找不到水，只能眼睜睜地看著鬼火在面板上灼燒，穿透面板、肌肉，直至骨頭。現場慘不忍睹，簡直比“白無常”還要奪命。”
吳坤修最喜歡跟人抬槓，根本不信“電炮”、“鬼火”、“白無常”的方法。他覺得，這純粹是無稽之談，只因田興恕在前線大敗，便想出了這些花樣騙人。
吳坤修滿不在乎地說道：“忠普，咱們戎馬多年，哪見過什麼鬼火、白無常？無非是士卒驚恐，以訛傳訛罷了。”
這話說得毫不客氣，彷彿在指責田興恕驚恐無狀，以訛傳訛。
田興恕乃敗軍之將，又客居吳坤修營中，卻仍不服，叫來屬下一名傷兵，對吳坤修說道：“厚公，不是我有意誇大。粵匪的炮火著實厲害。你看，這就是粵匪的鬼火，沾到人的面板上，就能把面板燒透。”
吳坤修字竹莊，號石厚，年已四十，故被田興恕稱為厚公。
那傷兵正要換藥。一名軍醫揭開他右小臂上纏著的白布，傷兵痛不欲生，額頭沁滿了汗珠。
吳坤修湊近一看，果真看見一個銅錢大的傷口，彷彿被人捥去了肌肉，白骨隱然可見。傷口已經發炎，散發出腥臭的氣味。
吳坤修眉頭緊皺，他從來沒見過這種傷口。
革命軍的炮彈皆為開花彈，
