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日頭漸漸升高，聚在門口的少年們心中開始嘀咕，耐性差的就先走了，到巳時左右，只剩下十來個少年沒精打采的蹲在藥鋪門口，那藥鋪裡出來一箇中年人，四十多歲，一身青色長衫，眉目疏朗，神情儒雅，往門口一站，看了看那些少年，說道：
“能識字的、能識得草藥的進來。“說罷轉身又進去了。
頓時有八九個少年精神一振，鬧哄哄的湧進了恒生藥鋪。
那儒雅中年人端坐在藥鋪櫃檯後面，身前一眾少年垂手而立，大氣都不敢出。那中年人審視良久，伸手點點三個少年：
“你們，出去罷。“那三個少年頓時垂頭喪氣，磨磨蹭蹭的出去了。苦娃偷偷看了眼，那三個有兩個長得歪瓜裂棗，另一個十幾歲了還流著鼻涕。
中年人又道
“又能識字又能辨識草藥的站過來。“
苦娃和另兩個少年往櫃檯前走出兩步，三人中倒有兩個是小周村的，可見姚鐵嘴在小周村的功德不小。
中年人叫三個少年去櫃檯裡面，拿出草藥叫他們辨認。苦娃認出來三種，分別是“仙人頭”、“五葉一枝花”、“七姊妹“。另兩個少年一個認出四種一個連一種都認不出來，顯然對草藥並不熟識，中年人瞪了那少年一眼，斥道
“你出去！“那少年漲紅了臉，滿面羞慚的低頭去了。
中年人又拿出一本舊書，看封皮似乎是孩童啟蒙讀物，叫苦娃和另一個少年認字，苦娃唸了整整兩頁，只錯了十幾個字，那中年人滿意地點點頭。
另一個少年只念了一頁就唸不下去了，中年人皺皺眉，道：
“你兩個叫什麼名字？“
“周星辰。“
“周有根。“
那中年人咦了一聲，自言自語：
“原來兩個娃娃都是小周村的，哼！“
這時藥鋪後屋轉出來一個青年，短衫短褂的夥計打扮，細眉細眼，尖嘴猴腮，約莫二十歲左右，對儒雅中年人恭敬的叫了聲：
“東家。“
這中年人正是恒生藥鋪的老闆王懷古，他吩咐尖嘴猴腮青年：
“這是我新收的兩個小夥計，你帶他們去後屋安置，教教他們規矩。”
尖嘴猴腮青年應了一聲，上下打量苦娃和周有根，忽然很輕的冷笑一聲
“倆小子還不滾過來！”
那藥鋪老闆王懷古聽而不見，自顧踱出藥鋪，跑到對面姚鐵嘴的卦攤上和他說話，不一會兩人哈哈大笑，衝藥鋪內指指點點，似乎是在談論苦娃和周有根。
