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且說息媯到達陳國探親後再返回息國時，並沒有路過蔡國，她的心中已存芥蒂。蔡哀侯和蔡媯並未覺察和彌補。息媯回到息國後，便將路上的一切告訴息哀侯，無意之間也說出了蔡哀侯的無禮。這息哀侯是心胸狹窄、逞強好鬥之人，聞聽此事，怒火、醋意一齊湧上心頭，決意報復蔡哀侯。息媯是聰明之女，知曉息哀侯的性格，只是她覺得姐夫調戲幾下沒什麼大不了，也就和息哀侯說了。沒想到，智者千慮，也有一失。息媯這一說，導致息國滅亡。
息哀侯想，要報復蔡國，單憑自己力量是辦不到的，只有藉助當前與蔡國抗衡的楚國力量才可。經過反覆考慮，息哀侯設計了一個借劍殺人之計，派使節向楚國進貢，並偷偷地告訴楚文王：&ldo;蔡國仗著是中原諸侯，瞧不起楚國，請楚國滅之。息國有一計，就是請楚軍假裝進攻息國，息國便向蔡國求援，蔡君是個有勇無謀之君，必然親自帶兵前來救援息國。那時息軍與楚軍前後夾擊，必能抓住蔡君。&rdo;
蔡國，土地肥沃，國殷民富，這是楚文王夢寐以求的地方。楚文王聽後非常高興，當即應允按計而行，舉兵伐息。
息哀侯按計向蔡國求援，蔡哀侯果然親率大軍前來救援息國。營地還沒安頓好，楚國的伏兵就從四面衝過來。蔡哀侯抵擋不住，急忙向息城逃去。令蔡哀侯萬萬想不到的是，息城城門緊緊關閉，蔡哀侯被楚軍殺得大敗而逃。楚軍從後面緊追不捨，活捉住了蔡哀侯。息哀侯報了夫人受辱之恨，心裡暢快，大犒楚軍，並親自送楚文王出境。此刻，蔡哀侯才知道中了息哀侯的詭計，不由對他恨之入骨，後悔當初沒有聽從蔡媯的勸說。
只有息國夫人才稱得上貌若天仙
率軍返回楚國途中，楚文王提審蔡哀侯。蔡哀侯向楚文王罵道：&ldo;寡人在中原，君處南蠻，各自為安，你為何興兵擄我？你這昏君，出不義之師，將來你不會得到好死！&rdo;楚文王大怒道：&ldo;臨死了還蠻不講理，是你先打楚，還是楚先打你？&rdo;蔡哀侯低頭不語。楚文王想起蔡國屢屢與楚國作對，並不臣服楚國，便向蔡哀侯怒道：&ldo;將你帶回楚國宗廟，烹死你，祭祀楚國先君。&rdo;
楚國大夫鬻拳性格坦蕩直率，敢於犯顏直諫，此時向楚文王奏道：&ldo;大王一直圖謀進攻中原，如果殺了蔡君，必定引起中原各國諸侯懼怕！不如放他回去，讓蔡國為我所用。&rdo;鬻拳再三相勸，楚文王就是不聽。這鬻拳得理不讓人，有著典型的楚人倔勁，乾脆一不做二休，左手抓住楚文王的袖子，右手拔出身上所帶的佩劍對楚文王強諫道：&ldo;臣就是與大王同死，也決不忍心看著大王失去中原諸侯的信任！&rdo;楚文王害怕了，連聲說：&ldo;好，好。寡人聽你的！&rdo;於是便放了蔡哀侯。
眾人冷靜下來後，鬻拳對楚文王奏道：&ldo;大王能聽下臣之言，實乃楚國的福氣。可是下臣逼迫大王，卻是罪該萬死，請大王您懲罰罪臣。&rdo;楚文王說：&ldo;你忠心為國，寡人不怪罪你。&rdo;鬻拳說：&ldo;大王雖赦免了我，可下臣怎麼能原諒自己呢？&rdo;隨即用佩劍砍斷自己的雙腳，高聲疾呼：&ldo;做臣民的，如果誰對大王非禮，就看一看它！&rdo;楚文王嘆息不已，當即命太醫給鬻拳治傷。楚文王說：&ldo;今後，寡人一定要虛心聽取眾臣之言。&rdo;鬻拳已成殘疾，楚文王便讓他掌管城門，尊稱為太伯。鬻拳也是楚王家族之人。
蔡哀侯由於楚國太伯鬻拳捨命相保，得以釋放歸國。楚文王不忘鬻拳建議，刻意拉攏蔡哀侯，以圖進取中原。
蔡哀侯歸國前夕，楚文王召叢集臣在大殿裡設宴，為蔡哀侯餞行壓驚。席中有女樂表演助興。女樂個個身材高窕、
