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那撮泥土，如捧珍寶似的，湊近鼻端，深深呼吸了好幾下，泥土散發著殘枝敗葉的氣息，那老者深深呼吸，如嗅異香，悽然笑道：“二十年了，如今始聞得著故鄉泥土的氣味。”謝天華道：“老伯居留異國，存節全忠，比蘇武留胡，尚多一載，如此孤臣孽子之心，人天共仰！”
那老者眉頭一展，雙手一伸，把那女孩子抱上車來，又緩緩說道：“阿蕾，你今年七歲了，應該開始懂事了，爺爺今晚給你說一個故事，你要緊緊記在心裡。”那女孩重複著說道：“嗯，要緊緊記在心裡。我知道了，爺爺是說自己的故事！”那老者奇怪地看了孫女一眼，道：“你真是精靈得可以，比我小時，聰明得多了！”殊不知這女孩自出生之後，上一個月才見著她的爺爺，當時她就曾問父親，為什麼突然間來了一個爺爺，她父親對她說道：“我給你說過許多次蘇武牧羊的故事，爺爺的故事比蘇武牧羊的故事還要動聽，將來爺爺自己說給你聽，你要緊緊記在心中。”所以今晚爺爺一說故事，她就知道那是爺爺自己的故事。
眾人環繞驢車，都像那女孩子一樣，出神傾聽，只見那老人拿出一根竹杖，杖頭上有幾根稀疏的旄毛，那老人嘆言道：“這使節的旄旌飾品都給北地的冰雪消融盡了。阿蕾，你知道什麼叫做使節嗎？我說給你聽。二十年前，你爺爺是大明天子的使臣，奉遣到蒙古的瓦刺國去互通友好，這根竹杖就是皇帝所賜的，稱為使節，這使節代表天子，性命可丟，節不可毀。那時蒙古分為兩部，一叫瓦刺，一叫韃靼，國力還很微弱。大明天子派使臣親臨，照理應該很受他們的尊敬，卻不料在呈遞國書之日，那瓦刺王起初還彬彬有禮，後來來了一個身披胡服的漢人，佩劍上朝，把瓦刺王拉過一邊，悄悄說話，一邊說一邊看著我。這漢人不過二十來歲的樣子，眼光中卻露著無限怨毒，好像我和他有著百載深仇！”
謝天華奇道：“那人是認得老伯的嗎？”雲靖道：“不，我絕不認識他。我自問居官清白，平生沒有仇人，更不會在胡人之地結有仇人，也不知他對我何以如此怨毒！不過，我當時見他身披胡服，也確實不屑和他交談。他和瓦刺王談了一陣，突然下令將我扣留，還要奪我的使節。我大怒抗議：性命可以丟，這代表大明天子的使節卻不可毀。可恨他身是漢人，聽了之後，反哈哈大笑道：‘大明天子，大明天子！哈哈，你是準備做大明天子的忠臣來了？好！我一定叫你稱心如願，做第二個蘇武，蘇武牧羊，你就去牧馬吧！’自此我便在極北苦寒之地，牧馬二十年！起初我還指望明朝派兵來救，年復一年，卻是毫無訊息。後來聽說大明皇帝－－明成祖朱棣－－歸天，仁宗繼立，不到一年，又告夭折，幼主即位，國中無人，太祖、成祖開疆闢土的前代雄風，已成陳跡，我斷了念頭，自分必老死異國，難回漢域了，誰知也還有今日！”
謝天華與潮音和尚相對一視，默不作聲，面色奇異，似是既有佩服之情卻又有不以為然之意。雲靖毫不在意，聲調越發低沉，十指屈拗，勒勒作響，又道：“二十年來，我受了無數的苦，在沙漠之中，無水可飲，有時便喝馬尿解渴，到了秋冬之季，飲冰嚼雪，更是尋常之事了！這些都還不算什麼，更可恨的是，那□還時不時派人來看我，在我的面前，辱罵大明天子。二十年來，我無時不準備死難，可恨那□卻又並不殺我，只是將我折磨。”雲蕾聽得好不憤怒，問道：“那壞人叫什麼名字？爺爺說給我聽，蕾蕾大了替你報仇。”雲靖續道：“不久我就知道，那□姓張，雙名宗周，名為‘宗周’，實則不宗周，試想周室乃是天下的共主，既是宗周，卻又辱罵大明的天子，那不是自己嘲罵自己嗎？”那女孩子不懂得什麼叫做“周室”，更不懂什麼叫做“共主”，正相發問，只聽得她的爺爺又道：“這些歷史上的事情，你長大了唸了書自然明白，爺爺不再多說了。”雲靖其實不只是
