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&ldo;特意把你叫來真是抱歉……&rdo;
這麼說著，委託人‐‐朝倉剛藏關上了身後的門，走進了房間之中。美音子臉上擺出禮儀性的笑容，眼睛則仔細觀察著對方。
根據出門之前瞭解到的資料，朝倉今年正好六十歲，然而本人看起來卻要年輕許多。除了有些稀薄的頭頂之外，不管是氣勢還是身姿步伐，都完全看不到蒼老的影子。
相互行過禮後，美音子在客人用的沙發上坐了下來。彎腰坐下的瞬間，稍微窺視了一下對方手上拿過來的檔案。應該是和這次的委託相關的資料吧。在相鄰的沙發上坐下之後，朝倉並沒有馬上拿出那些檔案，而是像是不知道怎麼開口一樣靜靜坐著。一段時間，兩人之間流淌著令人尷尬的沉默。
靜默之中，美音子從衣袋裡拿出了香菸。桌上放著玻璃質的菸灰缸，不過裡面纖塵不染。禮儀性的詢問了對方，得到了吸菸的許可之後，點燃了香菸。
&ldo;那麼，您的委託內容是?&rdo;
和煙霧一起，吐出了詢問的話語。就算是這樣，對方臉上依然是一副逡巡猶豫的表情，並沒有開口說話，而是默默地開啟了帶來的檔案，翻閱著裡面的內容。無視對方內心的糾結，美音子繼續著自己的問題。
&ldo;是和家人相關的事情嗎?&rdo;
聽到這句話，朝倉終於抬起了臉，然後點了點頭。
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;是女兒……嗎?&rdo;
視線微微移向之前的那張照片，以向對方表明自己是從哪裡瞭解到對方家庭的資訊的。明白美音子已經瞭解了自己家庭狀況後，朝倉帶著接受了事實的表情，重重點了點頭。
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;是哪位呢?&rdo;
&ldo;兩個都是。&rdo;
朝倉一聲長嘆，繼續說道。
&ldo;兩個女兒為什麼死掉了呢……希望您能幫我調查清楚。&rdo;
2
聽到了房門鎖被開啟的聲音，一位老婦端著放著水的盤子走了進來。
聽朝倉介紹，這位就是他的妻子淑子，然而美音子無論如何也沒辦法想像她和家庭合影中那個微笑著的女性是同一個人。用遲緩的動作把兩個杯子放在桌上，機械性的和優子行了會面禮，之後步履有些蹣跚的轉身退出了房間。
&ldo;非常抱歉，內人有些失態。上個月，小女兒也去世之後，她就一直是這個樣子了……&rdo;
朝倉無奈的嘆了一口氣，目送著妻子佝僂的背影。似乎是妻子的萎靡讓他反過來稍微振作了一些，朝倉的話明顯比之前要多了。
&ldo;是的……。就先從小女兒‐‐名字叫麻裡亞，從麻裡亞的事情開始說吧。&rdo;
&ldo;說起來，之前是說，兩位令嬡都亡故了嗎?&rdo;
&ldo;唔。&rdo;
朝倉帶著悲痛的表情點了點頭。
&ldo;您的痛苦我已感同身受。那麼，請您說下去吧。&rdo;
美音子在菸灰缸上磕掉了最後一點菸灰，然後端起紅茶杯，放在嘴邊抿了一口。
&ldo;麻裡亞還只有17歲啊。今年是高中三年級，本來的話，現在應該在八王子市的純和女子學院讀書的……。你聽說過純和這所學校的名字嗎?&rdo;
