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續用流言輩語中傷佩頓小姐，我會直接打穿他的喉嚨用我的拳頭。”西蒙盯著伯迪克驚呆的臉，笑容裡有老虎般的威懾力。“告訴任何有興趣聽到的人吧。”他扔下一句忠舌，大步離開了這個自命不凡、目瞪口呆的小人。
第三章
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安娜貝爾的表姐偶爾會充當她的年長女伴，把她送回家。她踏進石板鋪地、空蕩蕩的大廳，一眼就看到那張荷葉飾邊的半月形牆邊桌上擱著一頂帽子。是主頂高高的紳士帽，飾著一圈深紫紅色的緞帶。相較大多數紳士們戴的普通黑帽，這頂帽子很特別。安娜貝爾已經無數次見到這頂帽子像倦曲的蛇一樣盤在這張桌子上。
一柄時髦的把手鑲鑽的手杖靠在桌邊。安娜貝爾有股強烈的衝動——用手杖把帽冠敲癟——最好是在主人戴著它的時候。然而，她只能心情沉重地爬上樓梯，眉頭緊鎖。
快走到二樓，也就是起居室的樓層時，一個粗壯的男人出現在轉角。他著著她，控制不住臉上得意的傻笑，那張臉由千剛剛累泛著潮紅，一縷頭髮斜斜地從他梳得油光清亮的頭上茸拉下來，猶如公雞的羽冠。
“霍奇漢姆勳爵，”安娜貝爾生硬地叫道，硬生生把喉嚨間硬著辱與憤怒憫了下去。霍奇漢姆是這個世界上少數幾個她實實感到厭惡的人之一。她已故父親的一個所謂的朋友，來拜訪過好幾次，卻沒有一次是在正常的拜訪時間。他總是夜裡來，而目完全不顧禮數，與她的母親菲莉帕孤男寡女獨處一室。每次他來過以後，安娜貝爾總會發現她們最緊急的賬單被神秘地付掉了，那些壞脾氣的債主也消了氣。而菲莉帕卻會變得異常易怒、難以相處，而且不願交談。
安娜貝爾無法相信她從不逾矩的母親會允許任何人用金錢換取她的身體。然而這是惟一合理的解釋，這使安娜貝爾充滿羞愧與憤怒。她的憤怒不只是衝她母親——她恨她們的處境，恨自己還沒把自已嫁出去。安娜貝爾花了很長時間才意識到，不管她長得多美麗動人，不管一位紳士對她流露出多大興趣，誰也不會向她求婚。至少不會有體面的人開口。
自初次進入社交界，安娜貝爾就巳漸漸被迫接受這樣一個事實：一切有關英俊高雅的追求者與她共浴愛河、解決她所有煩惱夢想只是天真的幻想。在第三個漫長的充滿失望的社交季節裡，這種幻滅深深地紮了根。現在萬是她的第四個社交季節，看來農夫的妻子安娜貝爾這個形象很快就要成為現實了。
安娜貝爾面無表情，想不聲不響地從霍奇漢姆身邊走過去。他制止了她，一隻肉手搭上了她的胳膊。安娜貝爾無比厭惡地往後退，動作太大幾乎失去平衡。“別碰我。”她惱怒地瞪著他紅潤的臉說道。
霍奇漢姆的眼睛在紅潤臉色的映襯下顯得格外藍。他咧嘴笑了，手往樓梯扶手上一搭，不讓安娜貝爾上去。“真不好客。”他嘀咕著，嗓音是很多高個子男人特有的不協調的男高音：“我幫了你們這麼多”
“你什麼也沒幫我們。。安娜貝爾簡短地說道。
“要不是我的慷慨，你們早已經被扔到大街上去了。”
“你是覺得我應該對你感恩戴德？”安娜貝爾問道，口氣充滿厭惡，“你是頭骯髒的食腐肉的動物。”
“我可沒有強迫別人給我什麼。”霍奇漢姆伸手碰碰她的臉頰，汗津津的手指令安娜貝爾作嘔，”事實上，這消遣沉悶無奇。你母親太溫順了，不合我的口味。”他悽近身，直到他的體味——汗臭混合香水味——充斥著安娜貝爾的鼻孔。“也許下一次我該試試你。”
他低聲說道。
“毫無疑問他以為安娜貝爾會叫喊、臉紅或向他懇求。然而，她只是冷冷地著著他。“你這個自大愚蠢的老東西，”她平靜地說，”就算我要做別人的情婦，你不覺得我可
