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劉希堯授首、黃岡縣光復後。
沈樹人又花了大半個月的時間,走走停停、圍困攻打,慢慢把黃州西北部地區剩餘的三個縣,黃陂、黃安、麻城,統統都給收復了。
這三縣的流賊守軍,多則千餘人,少則數百人,同樣大多是黃州本地新拉的壯丁,很少有流竄多年的死硬陝西老賊,所以抵抗意志也不是很堅定。
聽說大王死了,這些地方最多也就抵抗了兩三天,就投降了。這大半個月的時間,倒有一半多是用來行軍趕路的,真打仗的日子沒幾天。
黃州地形崎嶇,所有縣都在大別山區,沿著若干河谷分佈。如果是陸路行軍,一個月也光復不了。
這個過程中,多虧了沈家的船隊排程能力,可以把部隊從長江和各條支流之間往返調運,才進展得這般順利。
遠離河流的山間險僻鄉村,肯定還會剩下些零散流賊,直接落草為寇了,總數估計有兩千以上。得慢慢勸誘圍剿,這就是張煌言和趙雲帆等知縣的任務了。
黃州境內的戰事,一直持續到十月底。
沈樹人最後居然還撈過境,追擊著劉希堯的殘部,一直追到了隔壁隨州府境內。在十一月上旬,光復了隨州府與黃州府接壤的孝感縣——
這真不是沈樹人要多事,而是流賊壓根兒不會嚴格按你大明的行政區劃來劃分地盤。
理論上,此前革左五營賊王的勢力範圍分佈,大致是以左金王賀錦佔隨州府、爭世王劉希堯佔黃州府、亂世王藺養成佔安慶府與廬州府的西部山區部分。
可實際上,各王之間的地盤犬牙交錯。賀錦的主力都部署在㵐水沿岸的隨州、安陸等縣,而對隔壁灄水沿岸的孝感縣卻懶於駐軍,也就把這個縣交給了劉希堯管理。
大別山區的府縣,交通都極為不便,兩條看似平行相近的河流沿岸的縣城,相互之間來往還得靠先順流進入長江、再進入另一條河後逆流而上。賀錦比劉希堯還缺水軍和船隻,懶得要那種孤懸的飛地。
沈樹人撈過界時,他那些嫡系心腹都不覺得有問題。但趙雲帆和左子雄還是善意委婉地提醒他,勸他注重一下朝廷法度,避免因為越境殺賊被人彈劾。
沈樹人還是那副大包大攬的態度,表示一切後果由他承擔,他只要儘快解救百姓、防患未然。
……
話分兩頭。
十月二十五日,也就是黃岡縣光復後第六日、麻城縣光復後次日。沈樹人的報捷文書,終於送到了襄陽。
這天一大早,襄陽城內的六省督師官邸內,已經五十三歲的閣老楊嗣昌,拖著疲倦患病的身體,照例從卯時三刻就開始處理軍務政務。
自從一年多前臨危受命,楊嗣昌的健康狀況已經惡化了很多,失眠變得越來越嚴重,靠飲食療養調補怎麼都不見效。
每日但凡見到一點微光就會驚醒,日出後就根本不可能睡著。
他可以起得早,襄陽城內的其他文武官員卻不可能跟著起那麼早。清晨萬籟俱寂之中,楊嗣昌也只好先翻看前些日子的軍情文書,一個人對著地圖琢磨佈局。
“看來這個秋天算是熬過去了,只要秋收的時候沒被各路流賊擴大戰果、搶走糧食,那今年的剿賊戰果就能被鞏固住,但願天佑大明……”
楊嗣昌看著各方戰報,對到目前為止的局面,大體還是滿意的——至少只看鄂豫皖三省的戰局,不看整個大明,形勢確實是在好轉。
在湖廣戰區,如今一共有五方勢力,在他的排程下,各自推進壓縮著流賊的地盤。
西南側的荊州府,有湖廣巡撫方孔炤駐紮夷陵,以入川要道為依託,防止了賊亂擴散流竄入川。
同時,也把張獻忠的主力逼退到荊門、當陽一線以北,也就是壓縮到