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第三章 唐之初盛
第一節 高祖太宗之治
漢、唐並稱中國盛世。貞觀、永徽之治，論者以比漢之文、景，武功尤遠過之；然非其時之君臣，實有過人之才智也。唐太宗不過中材。論其恭儉之德，及憂深思遠之資，實尚不如宋文帝，更無論梁武帝；其武略亦不如梁武帝，更無論宋武帝、陳武帝矣。若高祖與高宗，則尤不足道。其能致三十餘年之治平強盛；承季漢、魏、晉、南北朝久亂之後，宇內乍歸統一，生民幸獲休息；塞外亦無強部；皆時會為之，非盡由於人力也。
唐高祖以勛戚起，論其權略，實出李密之下，所以幸獲成功者，據關中，得蓄力以待東方之敝，亦事勢使然也。觀其刑賞之倒錯，即知其實無君人之德。蕭銑志復先業，雖不免志大才疏，實不可謂之有罪，徒以見高祖時言稍戇直，遂斬於都市。王世充之罪，殊不可恕而舍之。竇建德實較磊落，反殺之。建德之死也，高祖徵其故將範願等，願等相與謀曰：&ldo;王世充以洛陽降，其下驍將、公卿單雄信之徒，皆被夷滅，我輩若至長安，必無保全之理，且夏王往日，擒獲淮安王，全其性命，遣送還之，唐家今得夏王，即加殺害。我輩殘命，若不起兵報仇，實亦恥見天下人物。&rdo;遂推劉黑闥為主而叛。此非願、黑闥等之好亂，唐之措置，固有以自取之也。其用人尤為偏私。裴寂不徒無功，且有拒宋金剛之負，乃用為僕射，冊為司空。異時太宗數之曰：&ldo;武德之時，政刑紕繆，官方弛紊，職公之由。&rdo;高祖之政事可見矣。劉文靜舉義首謀，且有致突厥兵破屈突通之功。高墌之敗，太宗亦身在行間，史稱其臥疾委事於文靜及司馬殷開山，未必非諱飾之辭也。徒以與寂有隙，兄弟駢誅。並及其弟文起。此帝之暱於故舊也。封倫在隋世，依附楊素；虞世基尤非正人，且為宇文化及內史令；而帝以倫為左僕射，世基為中書令，可見其好用小人。宇文士及，化及之弟也，雖兄弟罪不相及，其人亦何足取？乃與虞世基同來，亦見親待，則以其在隋朝，深自結託，且妹為昭儀故也。元吉之在幷州，常共竇誕遊獵，蹂踐谷稼，放縱親暱，公行攘奪。甚至當衢而射，觀人避箭；夜開府門，宣淫他室。宇文歆頻諫不納，表言之，元吉坐免，乃諷父老詣闕請己，高祖又令復職。逮劉武周兵至，元吉棄軍奔還，高祖不罪竇誕，反欲斬宇文歆，賴李綱力爭得免。竇軌恣意虐殺，為益州行臺左僕射，車騎、驃騎從者二十人，所斬略盡，高祖明知之，乃一下獄，旋復釋之還鎮。則以軌為太穆皇后從父兄子，誕則其從父兄孫，又尚高祖女襄陽公主故也。此帝之私於親戚也。帝性好漁色。其起兵也，實由裴寂以晉陽宮人私侍之，已見第二章第六節。即位之後，嬪妃擅寵，女謁盛行，遂致建成、太宗，爭相交結，釁隙愈深，終釀玄武門之變。事見下。初篡位時，孫伏伽以萬年縣法曹上書諫諍，萬年縣，在今陝西長安縣西。帝即擢為侍御史，此蓋意在徼名。李綱在唐初，亦稱鯁直，帝貌優禮之，一怒則罵之曰：&ldo;卿為何潘仁長史，何乃羞為朕尚書？&rdo;何潘仁，隋末義帥。此可以用士君子乎？伏伽諫書曰：&ldo;近者太常官司，於人間借婦女裙襦五百餘具，以充散伎之服，雲擬五月五日於玄武門遊戲。&rdo;玄武門見第二章第三節。其時帝尚未受禪也，而其荒縱已如此。又嘗以舞人安叱奴為散騎常侍，李綱諫不聽。此與北齊後主何異？世無驟變之風習，唐室之縱侈，實未能大變五胡之舊，特在開國之初，其弊尚未大著耳。然武、韋、開元之縱侈，則有自來矣。
高祖二十二子。正室太穆皇后所生者四人：長建成，次世民，次元霸，次元吉。元霸早卒。建成、元吉，起兵時未嘗與謀，時建成在河東，遣使密召之，乃與元吉間行赴太原。案此亦謂起兵之當時耳。至前此蓄謀叛隋，則二人亦必不能不與也
