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後衙的公廳當中，知縣彭莽已是如坐針氈。
他候得裴繼安進門，再等不住，一下子站得起來傾身追問道：「怎樣？還能剩得多少錢？」
裴繼安並不回話，而是徑直上前，先將一張紙平鋪在那知縣彭莽面前的桌案上，點著其中那一條圈出來的數道：「若是以立春為限，縣中能餘出一萬六千四百十七貫三百一十六文。」
彭莽失聲道：「多少？」
裴繼安便把那數字又報了一遍。
彭莽只以為自己耳朵被屎糊住了，聽得岔了一位，驚道：「怎的這麼少？」
一面說，一面湊到那紙前，拿手指比著一位一位地點，點到最下頭那一個字，猶有些不敢置信，抬頭問道：「莫不是你們算錯了？？」
裴繼安便指著紙上的條目，一項一項讀給他聽，其中版帳錢若干貫，吏役錢若干貫，再有增稅錢等等，最後計出來果然就是那一條實數，連一文都不多。
彭知縣頓時覺得呼吸都不暢了，連忙轉頭對著一旁站的人道：「謝善，上回不是說還有三萬多貫，不過一轉眼的功夫，數目怎的就全然不對了？」
對面那被稱作謝善的人長手長腳，四十餘歲，看著有些苦相，此時擦著頭臉上的汗，回道：「小的應當不會犯下這樣的差錯才是……」
他說罷，又轉去問裴繼安道：「我記得年中點庫的時候尚有三萬餘貫，今年又並未花過什麼大錢，是你那一處點得錯了，還是而今著急算帳，差了什麼數？」
裴繼安便回道：「謝押司確實沒有記錯，七月點庫的時候縣中尚有兩萬九千七百貫零三文。」
他一面說，一面把手中拿的帳冊擺上了知縣案頭，在做了標記的地方一頁一頁翻給對方看，又解釋給旁邊那人聽。
「……九月裡頭知州下令提庫，調支了七千兩百三十一貫，三個月間來往接待支了八百九十三貫，年底養俸開銷必要預出兩百一十三貫，這是早已定下的，州中已經給復了……」
又道：「另有公使庫支了一千餘貫，做茶酒、書冊生意……」
幾廂合計出來，果真並無半點差錯。
裴繼安此處說一句，那彭莽的眉毛就皺一分，等說到最後，彭知縣的兩條眉毛已經皺得可以夾死秋後帶骨的白花蚊。
彭莽雖然不善庶務，腦子倒沒有問題，況且裴繼安那紙上列得已經清楚到了極致，無論所收、所支都是做了兩個版本，一版是以時間為序，由遠而近，一版是以金額為序，由大到小，叫他想要看不懂也難。
三人在此處拿著帳冊對了良久，對到最後，發覺幾乎沒有可以減掉的支出，而此時已過十月，距離立春不過百十來天，秋稅已經收得七七八八，縣中再無大筆銀糧入庫。
押司謝善提議道：「知縣，咱們縣裡實在沒有餘錢了，不若同郭監司說一聲——前頭那七千多貫，可是董知州親令調支的，如果不支那一筆錢，今次再咬牙湊一湊，未必能夠得兩萬貫，多少也能得出一萬，可而今巧婦也難為無米之炊……」
彭莽正在六神無主之時，他平日裡甚是好說話，此時見得下頭人出餿主意，竟也好聲好氣地搖頭道：「不妥，董知州支錢，說調就能掉，郭監司要銀，就湊不出來——這一位可還是董知州的上峰，若是當真如此行事了，怕是兩廂都要得罪。」
謝善忙道：「知縣說的是，然則縣中果真挪不出錢了，便是衙門明年一年不吃不喝，也不夠兩萬貫，萬不得已的話，只能朝下頭加賦了。」
聽得他這樣說，彭莽的頭簡直是搖了又搖，連聲道：「萬萬不可，前年才遭了災，好容易這兩年緩得過來幾分，賦稅本就重了，再加一回雜稅，農人怎的過活！」
又嘆道：「罷了，拼著被罵這一回，最差不過考功得個下等，
