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後頭的說話聲已經聽不清了，嚴鶴臣把紛飛的心思收回來，專心託著長公主的手，向寺廟後面轉去。
這一路，花木扶疏，枝條交映，當真有幾分出離世外的美感來，長公主走了幾步，忍不住嘆道：&ldo;宮裡的景緻看多了都是一個模子刻出來的，可你瞧瞧這，當真是移步換景，頗多意趣。&rdo;
嚴鶴臣點頭稱是。
&ldo;你跟隨我，有三年了吧。&rdo;又走了幾步，長公主突然開口道，&ldo;是從端寧七年的夏至，你還記得嗎？&rdo;
嚴鶴臣自然不能忘，那年他18歲，是印綬監里人微言輕的末等太監，默默無聞地在深宮裡等了十年，在端寧七年的夏至那日，襄平長公主被正式冊封為二品靖國長公主，就是嚴鶴臣端著印綬走到她面前。
竟然有三年了，襄平長公主一路看著他從名不見經傳的小宦官，到如今二十四監之首。不過是給他些許機會，他便趁勢而上，一路走到今日。
他的一切都是她賦予的，只是時日久了，藩籬困不住猛虎，嚴鶴臣早已不可同日而語，長公主看著眼前姿容如電的嚴鶴臣，心中升起一絲淡淡的不捨來，這種心情卻亦是轉瞬而逝。
她今日在靜潭寺安插了二十四死侍，皆是她養在宮外的侍衛，嚴鶴臣八歲入宮，不曾習武，按理說用不上這二十四人一起出動，可斬蛇要打七寸，勢必要一擊即中才好，永絕後患，不留把柄。
襄平長公主扶著嚴鶴臣的手又像寺院後面走去，寺院後面擺著一口碩大的鐘，鐘面上鏤刻著經書梵文。明明周遭還是尋常風致，可偏偏卻在此刻，讓人聞到空氣之中的肅殺之氣。
已經到了巳時，鐘敲九下。那穿僧袍的小和尚把鍾錘高高抬起又落下，這金玉敲擊之聲響徹山林，寺廟裡紫煙繚繞，鐘聲裊裊，倒讓人覺得魂靈震顫，都有了一瞬間的恍惚。
嚴鶴臣微微眯了眯眼睛，襄平長公主心中卻開始惴惴不安起來，她昨日已約好，就以此鍾為號，鐘聲停止之際，就將嚴鶴臣就地誅殺，只是鐘聲散盡，四下寂然無聲。
&ldo;長公主，奴才有事要稟告。&rdo;嚴鶴臣驀地開口，他微微退後半步，長身一揖。
長公主嗯了聲，垂下眼：&ldo;說罷。&rdo;
&ldo;公主金枝玉葉，禁軍大都在寺廟之外，無人近身護佑公主周全，公主也知，奴才在拳腳上沒什麼建樹，只得遣武士隱匿於寺院四周，秘密保護公主周全，方才有侍衛來報，奴才的武士……&rdo;他抬起幽深一片的眼睛，語氣波瀾不驚，&ldo;奴才的武士在寺廟後院發現有人數十人形跡可疑，皆身手不俗，懷有利器，只怕其意圖不軌，皆……就地格殺。&rdo;
嚴鶴臣輕描淡寫的幾句話，在長公主心裡已經掀起驚濤駭浪，周圍繚繞的檀香氣息，竟恍惚間染上了一絲血腥味道。
襄平長公主看著眼前的嚴鶴臣，只覺得今日像是第一次認識他一般。嚴鶴臣好像只在陳述一個事實，他垂著眼，態度依舊謙卑而恭順。
&ldo;很好，不知是何等宵小，竟對本宮意圖不軌，多虧鶴臣。&rdo;長公主臉上依然帶笑，語氣也平靜，只是藏在袖中的手緩緩收緊。
嚴鶴臣今日不必死，她心裡竟升起了一種淡淡的，幾乎微不可聞地雀躍來。
第09章
明珠跟在白朮身後出了正殿，被外頭的冷風一吹，才覺得自己的後背出了一層薄汗。
流丹和白朮都已經測算過了，得了兩個還算不錯的批文，兩個小丫頭也都眉開眼笑地。白朮笑著問明珠：&ldo;你怎麼不給自己算上一算，靜潭寺的簽文都是極準的。&rd
