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議政殿。
在承受過皇帝的雷霆怒火後，京衛軍統領常珂上前小聲稟報他們查得的火器庫起火爆炸緣由，西南角那一塊靠近外城，成片的茅棚屋一幢連著一幢幾乎沒有縫隙，住的全是京中最底層窮苦的三教九流之士，起因是有人家中煤油燈翻倒起火，燒著了屋子，昨夜酉時過後起了大風，風勢過猛，很快那一片的茅棚屋全部陷入火海中，火勢蔓延至火器庫，這才引得庫中彈藥爆炸。
兵部火器庫爆炸後整個西南角內外城幾乎夷為平地，死傷慘重，升起的黑煙籠著整片京城的天，至今早仍未消散，即便在這皇宮裡，走出議政殿去看，外頭同樣是黑雲罩頂、煙燻繚繞，天子腳下發生這等事情，乾明帝怒火之盛，可想而知。
“所以你的意思是想告訴朕，這其實是一場意外，是天災？”乾明帝怒不可遏。
常珂深垂下腦袋：“臣失職，西南外城屋舍構建太過密集，遠超規制，火勢蔓延過快，京衛軍沒能及時將之撲滅，以至火器庫起火焚爆，請陛下降罰。”
工部部官在同一時間變了臉色，常珂這話擺明要將禍首推到外城屋舍建制不合規上頭，整個京城的房屋、橋樑、道路、溝渠規劃都歸屬工部，出了這種事他們難辭其咎。尚書楊學臨趕忙出列解釋：“稟陛下，外城屋舍瓦房規制大多自前朝沿用至今，數百年未曾有過大變化，且如今外城有丁口八十萬之巨，尤其西南邊那一塊，自先帝時起便用作安置流民，住民魚龍混雜，多七八口之家擠住在方寸茅舍間，要將之分散妥善安排，實非工部力所能及。”
楊學臨不是傻子，輕易怎會願意背上這麼大一口黑鍋，乾明帝面色鐵青，流民安置這事確實不是工部管得了的，西南外城那一帶人丁密集並非一朝一夕之事，先前就有內閣大臣與他提過其中隱患，但連他這個皇帝都想不出好的解決辦法，其他人顯然更沒主意。
謝朝淵斜眼睨向身側謝朝淇，見他神色鎮定自若，彷彿事不關己，又看向殿中還在吵嚷的群臣，輕眯起眼。
很快有都察院御史上前，打斷了眾人爭執，彈劾的卻是京兆府衙門，說數日前曾有外城平民去京兆府衙門鳴冤擊鼓，後被趕出來：“臣今日特地提起這樁事，是因那鳴冤擊鼓的苦主恰是昨日外城起火源頭肇事者，事情過於巧合，其中或有什麼聯絡，還請陛下下旨徹查！”
話音落下，殿中一時交頭接耳議論紛紛，京兆府尹頂著乾明帝冷厲目光滿頭大汗出列：“是、是有此事，當日那人喝醉了酒，神志不清，說話顛三倒四的，臣以為他是要鬧公堂，這才命人將之趕出去。”
乾明帝緩緩掃視殿中神色各異的群臣，面色愈加晦黯，他沒再訓斥人，命了三法司共同徹查事情，直接退朝。
辰時之後天色終於清明瞭些許，依舊能嗅到空氣中隱約的煙味，謝朝泠靠在亭邊漫不經心地餵魚，今日冒頭的魚都少了許多，也不知是天太冷，還是被這揮之不散的煙味燻到了。
謝朝淵走上前，幫他捋了捋大氅領邊的銀狐毛，謝朝泠回頭，見到他略微意外：“我還以為殿下今日會晚些回來。”
“陛下被氣到了，交代了事情就先退朝了。”謝朝淵隨口說完，朝外看了眼，湖面都快結冰了，難怪沒魚。
謝朝泠問他：“昨夜，是不是死了很多人？”
謝朝淵伸手撥了撥他鬢邊沾上的一小片黃葉，淡道：“據京衛軍初步核算，有兩千多人，大多是外城的平民，被火燒死的，內城火器庫附近沒有民居，反倒好些，也死了些兵丁。”
謝朝泠輕出一口氣：“兩千多人……”
謝朝淵盯著他黑眸，那裡藏著悲天憫人，他們這些兄弟中真要論起來，謝朝泠確實是最適合為人君的那個。
謝朝泠皺眉：“殿下，你早知這事？”
