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貞寧帝不知道何處生出的力氣, 竟自己端起了茶盞，低頭含了一口。
溫熱的茶水絲絲縷縷地浸到他的喉瘡上，但他不疼, 甚至還覺得有些清涼。
他試著清了清嗓子, 平聲道：“大伴兒, 朕沒讓你請罪，朕是在問你, 你把你自己當成什麼？”
當成什麼？
這個問題看起來是不需要回答的。
畢竟這兩個人已經用“主奴”的身份相處了幾十年了。
但有趣的是, 皇帝此時這樣問他，並不是出於一個上位者對卑賤之人的踐踏本能, 而是謀求心安。
在一個奴婢身上, 謀求被貼身照顧的心安。
皇帝未必明白自己發問真意, 何怡賢就更想不到這些。
他杖傷未癒合，匍匐得久了，便渾身顫抖，額頭上豆大的冷汗染溼了巾帽下的頭髮。
在貞寧帝養病期間, 無論是服侍的人還是貞寧帝自己都穿著單薄柔軟的常衣, 此時炭氣燻烤, 焚香蒸煮, 室內氤氳出的水汽，帶著人身上腺體發出的淡淡腥味，令何怡賢有些想發嘔。
“老奴……一直把自己當陛下的奴婢……”
他伏身應道。
“呵……”
貞寧帝仰面笑了一聲, 忽然轉了話。
“大伴兒啊……你也捨不得朕吧。”
這一聲“捨不得”裡帶著嘆息, 何怡賢滿身的骨頭像頓時被抽走了一般，整個人幾乎癱軟在了皇帝腳邊, 顧不得御前不能露悲, 抽聳著肩膀哽咽出了聲, 衰老朽爛的骨節順著他身子的聳動咔咔作響，口涎落地，牽出粘膩的長絲，他想要用手去抹，卻根本動不了。
“哭什麼，朕還沒死。”
“主子……主子啊……您賞奴婢一根繩子，奴婢跟主子去。”
貞寧帝低頭看向他，“朕的陵寢還沒有封石，帶你下去，朕不放心……怎麼的，你也得伺候朕昇天，看著他們給朕議諡，論……”
何怡賢聲淚俱下，“奴婢明白……奴婢什麼都明白。”
“明白就好……”
貞寧帝說著，用腳抬起何怡賢的下巴，“起來，給朕研墨，朕要寫……立儲的旨意。”
一張生宣在紫檀木的御案上鋪開。
硃砂墨，軟毫湖筆，端地硯，一爐濃得散不開的案上香……
案前握筆的人是一個彌留之際的君王。
他究竟有沒有落筆，筆下又寫了些什麼內容？
雪聲之間，全部無從知曉。
殿外天光漸隱，大雪在呼嘯的雪風裡肆意流竄。
在除了主奴二人之外，無人旁觀的養心殿內，大明歷史上最大的一個謎被逐漸壓下來的積雪雲罩得透不出一絲光。
李魚站在月臺上，忽然聽見殿內傳來一聲孱弱的笑聲。
接著又傳來什麼東西在地上滾動的聲音，細聽之下，又好像是人在滾動。
一首不辯文字的童謠被何怡賢斷斷續續的唱起，唱到一半處陡然停了，內殿一時無聲，只剩下燈火明明滅滅。突然，門前傳來一聲悽慘的悲鳴聲。雪風一下子洞穿了整條門廊，眾的衣服猛地被吹向一個方向，廊中所有門窗木骨皆在瑟瑟顫抖。
李魚在李秉筆身邊仰起頭，看見何怡賢連滾帶爬地奔出來，一下子撲倒在月臺上，司禮監的人忙亂糟糟地圍上去將他扶起來，卻見他衣衫上全是灰塵，額頭上，手臂上，膝蓋上佈滿淤青。
李秉筆喚了他一聲“老祖宗”，誰知他猛地嘔出了一口血，嚇得幾個小內侍腿都軟了。
他靠在李秉筆懷裡，含血吐出了幾個字——主子……不行了……
侍立在旁的太醫聽得愣了愣，隨即反應過來，紛紛提起官
