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如果椙田不犯下這一點小錯誤，那麼他的計劃是很順利地達到目標了。事實上，在沒有對支票問題引起重視前，鬼貫不是已經把椙田偽造的不在場證明斷定為完美無瑕了嗎?那樣的話，隆吉就得呼冤叫屈地走上絞刑臺。要是椙田不犯下這個小錯誤，將會出現怎樣的後果呢?一想到這裡，朱鷺子渾身就不寒而慄。也許是這一恐怖感深深印人了朱鷺子腦髓的緣故吧，她總覺得今後一旦提起這件事，自己就會直打哆嗦。
&ldo;我今天上午去見了服裝店店主，拐彎抹角地總算探得了墨水染到支票上去的原因了。&rdo;鬼貫繼續說道，
&ldo;我從店主那裡得知，當時正好有一陣夜風從窗戶吹進來，把支票簿的紙張嘩啦嘩啦地很快翻了過去。應該說，是這風索取了椙田氏的命，也是這風救了二階堂氏一命。&rdo;
想到人的生與死就取決於那微妙的一瞬間，連鬼貫都不禁為它感慨萬千。他沉靜地說完最後幾句話後，把筆記本放入了口袋。
事件&iddot;其之二 逝於早春
這是鬼貫難以忘懷的案件之一。倒不是說案件本身太詭異或者罪犯太出人意料，而是因為在罪犯完美無缺的不在場證明面前，他竟然無計可施，甚至差一點陷入徹底失敗，有如&ldo;敦克爾克大撤退&rdo;(註：二次大戰期間四十萬英法聯軍被德軍包圍於法國北部海岸的港口敦刻爾克，覆滅在即，幸賴英國海軍大力救援方免於難，然而武器裝備仍然喪失殆盡，狼狽不堪。)一般的窘境。儘管最後勉強支撐下來，總算沒被捲入多佛海峽的浪濤之中，但每每回想起這件事，他依然會冷汗直冒。
為了讓讀者切實弄清楚事情的來龍去脈，篇中列出了列車時刻表‐‐索然無味的數字，請各位隨時對照參考。如此一來，相信大家就能充分了解罪犯是如何施展詭計，甚至使老道的鬼貫也困惑不已。
01
屍體是在寒冷刺骨的一月九日早上被人發現的。地點是吳服橋三丁目巷尾的日本大廈工地，從東京車站八重洲出口外步行一、兩分鐘即可到達的地方。發現屍體的是承包該工程的長谷建設的現場指揮。處於八重洲出口派出所和熱鬧的東京站之間，似乎反而讓這裡成了一處治安的盲點;大約兩個月前，這裡也有個夜歸的女子被殺害，和這次一樣，也都是到了第二天早晨屍體才被發現。
受害者像是做過激烈的反抗。畢竟是三十歲不到的年輕男子，自然不會輕易放棄求生的機會而任人宰割。一隻紅色皮靴飛到了工地中央，而方框眼鏡也碎在了三公尺外的水泥攪拌機下。外套最上面的兩顆鈕扣被揪得不見蹤影。現場勘查探明，死者是在激烈打鬥中倒地，頭部不慎磕在圓木上造成腦震盪而窒息，然後再被人用圍巾勒死的。
高檔的外套上覆蓋著白白一層霜，在晨曦的照耀下閃著耀眼的光。從外套的內袋中找到的名片來看，死者名叫國領一臣，寄宿在中野，在茅之崎的遠東造紙廠上班。
罪犯沒留下任何痕跡。作為兇器的圍巾也是利用死者本人的物品。警察只是在木板堆裡發現了一枚打火機。那是newgold(日本名牌)的登喜路型打火機，卻無從知曉它的主人是罪犯還是其它經過這裡的無關行人。然而，至少可以確定打火機不是死者的東西。因為他的手指沒有被燻黃的痕跡，而且外套和衣服口袋裡均未發現菸絲。
工人們很快聚攏過來，興致勃勃地觀看警察勘查現場，還燒了一堆篝火。不過，大家很快就散開，各自忙活去了。接著，攪拌機很快發出轟鳴，鉚釘槍連續有力的聲響一點點撕破晨霧的迷濛。從八重洲出口吐出的上班族的人群越來越多。清晨的寧靜一掃而光，大都市又將蓬勃起來，迎接新一天的來臨。只有屍體的周圍，宛若一塊巨大的蛋糕
