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錦繡華裳，或婉轉歌喉，或翩翩舞蹈，或與身邊的恩客低聲說笑，陣陣花雨在房間裡灑下，身在這種環境裡才能感受到什麼叫做太平盛世錦繡乾坤。
大明的京城，在時下整個世界而言，依舊可以算做第一流的城市，不管是城市規模還是人口，都不輸世界上任何一座名城大都。固然這座城市與這個老大的帝國一樣，存在著這樣或那樣的問題，但這些問題一如珍寶文玩上的浮塵，並不能影響其價值。
這裡彙集了四海行商，也聚集了天下英傑以及這個帝國權柄最大的一群官吏。如同群星拱鬥一般，圍繞在天子身旁，主宰著帝國命運。而這些帝國棟樑們，在享受著美人服侍之餘，飲酒高歌，高談闊論，所談論的物件，大多是這個帝國當下實際的操縱者，燈市口，紗帽衚衕張宅主人：張居正。
大明帝國首輔，左柱國、中極殿大學士、太子太保、吏部尚書……這長串頭銜中，任何一個拿出來，都足以光宗耀祖，當這些名銜集中於一人之身時，則只能用一個詞來形容：位極人臣。
他內結馮保、李太后外則以科道鉗制六部，又以內閣鉗制科道，大權獨攬，威福由己。出入以邊軍為護衛，乃至在早朝時於天子身旁設坐。這些行為中頗有些僭越之處，可他是天子老師，任何人如果敢指出這位帝師行為失檢，第一個發怒的便是皇帝。
當大臣發現，這些行為並不會損害張江陵地位時才醒悟，他的做法，實際是在向敵人炫耀力量，讓所有人明白，這個時代是張居正的時代，不管是誰試圖與其對抗，都將死無葬身之地。
在他身邊，聚集著一批以其為核心的追隨者，包括曾省吾、王篆、潘晟、李幼滋、王國光等人。整個集團因張居正而存在，是以在私下裡，群臣稱這些人做：江陵黨。
這些人或貪財或好澀或嗜殺，總之如果從做人的角度看，每個人的私德上都頗有可商榷處。可是在張居正的光芒之下，這些瑕疵都無關緊要，他們的決定，就是天子的決定，他們的想法，就代表著國家，所有人都必須無條件配合。大明這架老舊不堪的大車，正由張居正和他的江陵黨努力拉動，在艱難前行。
這種前行並不一定都是舒適的，早已經老舊不堪的零件，在運轉中難免發生摩擦甚至損壞，令整部車發出令人牙酸地嘎吱聲，並掉落無數殘渣碎片。在大多數情況下，這種損壞被認為是必要的犧牲，並不會引起重視，即使鬧的大一些，張居正也會以自己的鐵腕手段予以壓服。不過眼下這些帝國棟樑們所面臨的問題則是這位鐵腕首輔也很沒辦法靠強力壓制，只能設法籌措解決：沒錢。
醇酒美人，花雨香粉，這些都是要銀子才能換來的服務。當帝國不能支付官員俸祿，這些京官的漫罵抱怨乃至憎恨，帝國也必須承擔。當今天子沖齡即位，還不到理事的時候，一切權力都掌握在張居正手裡，不罵他又能罵誰？即便是那些陪酒女子，也要跟著恩客小聲議論幾句，總這麼拖欠俸祿，這些大貴人欠的局帳又幾時才能付清？
張府書房裡，紅木太師椅上，當今首輔亦是這個龐大帝國當下真正的掌權者張居正，端然正坐。這位帝國的掌舵人，在年輕時即有美男子之名，眼下年齡剛到五十，依舊相貌堂堂，劍眉虎目，白麵長髯，風度比起年輕人半點不遜色，反倒多了成熟穩重的氣質，魅力更盛一籌。相信他只要想，足以讓萬千少女為之傾倒癲狂。
只是這位首輔的臉色並不好看，眉頭微鎖面色凝重。在客位上，年過花甲的戶部尚書王國光，正小心地觀察著首輔顏色，為自身能否過關而忐忑。
張居正沉默了一陣，悠然道：
“按京官說，六部分為富貴威武貧賤。戶部脂潤之地，當仁不讓要居一個富字，可如今……誰若是到太倉看看，就會發現這戶部也沒有多闊，偌大的太倉裡不要說錢糧，怕是
