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平湖在心裡輕輕嘆了一聲。那就是說，太后只給了她一個月時間，一個月之後，她就必須自我結果了。而就連這一個月，太后也不願意讓她見到玄燁。看來，之所以肯延緩她一個月的壽命，並不是想讓她死得無憾，而只是要做到&ot;無虞&ot;罷了。太后是要她用醫術使自己一天天憔悴，&ot;正常自然&ot;地死去，免得眾人疑心。平湖在心裡淌滿了淚，卻仍然只能滿懷感恩地說：&ot;太后想得周到。臣妾叩謝太后恩寵。&ot;
玄燁讀到的信，吳應熊也讀過了。他再次有了那種生不如死的恥辱感。
自從結識明紅顏、可以身體力行地為南明朝廷獻力以來，他努力地『逼』自己忘掉身為天下第一大漢『奸』之子的悲哀，父親是父親，自己是自己，雖然父親叛明投清，他卻是忠於前朝的，可以無愧於天地。然而此刻，在永曆帝的乞命書前，他不得不再次面對自己身為叛臣之子的事實，不得不為了愛莫能助而絕望，而悲痛，而慚恨。
信是洪大學士帶給他看的。洪承疇說，這封信他自己看了很多遍，幾乎已經會背了，開篇第一句即雲：&ot;將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮也。&ot;這句話，不止是說吳三桂，也是說他洪承疇，真令他羞祚莫名，汗流浹背。而後邊永曆帝自敘這些年顛沛流離的慘痛經歷，更讓他既痛且哀：
&ot;幸李定國迎僕於貴州，接僕於南安，自謂與人無患，與世無爭矣。而將軍忘君父之大德，圖開創之豐功，督師入滇，覆我巢『穴』。僕由是渡沙漠，聊借緬人以固吾圉。山遙水遠，言笑誰歡？只益悲矣。既失世守之河山，苟全微命於蠻服，亦自幸矣。乃將軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之眾，窮追逆旅之身，何視天下之不廣哉？豈天覆地載之中，獨不容僕一人乎？抑封王錫爵之後，猶欲殲僕以邀功乎？
第思高皇帝櫛風沐雨之天下，猶不能貽留片地，以為將軍建功之所，將軍既毀我室，又欲取我子，讀鴟鵠之章，能不慘然心惻乎？將軍猶是世祿之裔，即不為僕憐，獨不念先帝乎？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖父乎？不知大清何恩何德於將軍，僕又何仇何怨於將軍也。將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！&ot;
當真一字一淚，椎心瀝血。&ot;史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！&ot;又當以自己為何人呢？洪承疇被問得愧不能答，吳應熊被問得啞口無言，難道平西王吳三桂就毫無所動嗎？
最重要的是，永曆帝既已被擒，明紅顏此時何在？倘若緬甸人擒獻永曆帝時紅顏也在旁邊，必會殊死一戰；而如果當時紅顏不在，事後也必會設法營救。而不論是哪種情況，紅顏此時的處境都一定很危險！吳應熊真是一分鐘也不能等，只想立刻飛撲至紅顏身邊去保護她，安慰她。
而吳應熊想到的，洪承疇也想到了，且特地預先寫好一封信，請他交轉吳三桂，又告誡吳應熊，身為朝廷命官，說走就走，且是奔赴前線是非之地，罪名匪輕。倘若弄巧成拙，非但救不了紅顏，反而引火燒身，不如循常規向朝廷乞假探親，自己再活動禮部的舊同事代為美言，大抵太后是不會阻攔的。
果然吳應熊遞上假條沒幾日，禮部便合議下旨說，平西王吳三桂擒永曆、滅南明，建功至偉，遂加恩派了吳應熊一個美差，著他公私兩便，往雲南頒旨賞賜。
臨行前夜，建寧特地在後院戲園設宴為丈夫餞行。吳應熊的心此時早已飛去了雲南，原本無心飲宴，然而自從順治駕崩，建寧一直鬱鬱寡歡，難得她今天有興致，他又怎麼忍心不振作起來、陪她盡興呢。況且，此次遠赴雲南，世事難料，誰知道還會不會再回來？倘或有變，今晚就是同建寧的最後一聚了。吳應熊打定
