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英國不失時機地投入使用其經濟武器。英國的巡洋艦很快就將法國商船趕離了公海。當可以護航的時候，她護送自己的商船到北美、西印度群島和地中海東部國家和地區從事貿易。同時，她將封鎖法國大西洋和地中海艦隊的任務交給了美國獨立戰爭時期的兩位能幹的老將：豪勳爵率領26艘戰艦遠遠地封鎖著布勒斯特；胡德勳爵率領16艘艦密切注視著土倫。
法國領導人知道在海上與英國人對抗是沒用的，他們將所有的兵力集中於歐洲大陸的陸上行動。他們的目的就是要使整個大陸加入他們的共和體制。他們相信，孤立在海島要塞的英國人將被迫屈服於經濟崩潰的威脅。法國和英國之間的戰爭於是變成‐‐以當代的比喻來說‐‐大象和鯨魚之間的鬥爭，各自徒勞地尋求某種方式以決一死戰。
二、早期行動
為了與尼德蘭的奧地利人協同作戰，約克公爵於1793年8月率1萬英國士兵在奧斯坦德登陸。加上相當數量的奧地利和漢諾瓦軍隊，他主動地快速向敦刻爾克的襲擊商船的艦船錨地挺進。在那兒，他沒有發現海軍部擔保的在港口附近等著他的攻城炮，相反，卻面臨著佔優勢的敵人援軍的包圍。由於他強行進入敏感的英吉利海峽沿岸，巴黎陸軍部長拉扎爾&iddot;卡爾諾即刻做出了反應。約克公爵受到威脅拋下了所有的野戰炮和輜重，退到了奧屬尼德蘭。
這次慘敗不僅突出了英國陸軍和海軍協同作戰的漏洞，而且也突出了盟軍幾乎缺乏合作這一事實。正是由於缺乏合作‐‐如同其它事情一樣‐‐盟軍未能抓住席捲法國西部和南部的狂烈的反革命浪潮所提供的機會，這種浪潮威脅著將吞沒共和政府。
英國人最好的一次機會來自8月‐‐即敦刻爾克遠徵的月份，土倫的保皇派海軍指揮官將城裡的軍火庫和31艘戰艦全數交給胡德，由英國人為路易十六的後裔保管著。負責防禦的胡德從容地為這些沒有準備的艦船做著航行準備。一支數量上與胡德艦隊相當的西班牙艦隊很快到達，但由於胡德沒有承認艦隊司令唐胡安&iddot;德蘭加拉的平等地位，他慍怒地呆在港外錨地，不予合作。
土倫向胡德投降的訊息在法蘭西共和國引起狂怒和驚愕。取代國民議會作為法國執政機構的治安委員會急忙派兵在胡德組織好防禦部隊之前，猛攻各關口。經過長時間的圍困‐‐在這次圍困中，拿破崙&iddot;波拿巴中校指揮著共和國炮兵，盟軍已防守不住土倫。為了盡道德義務，使數千保皇黨人免遭共和國報復，始於12月中旬的撤退非常複雜。胡德由於判斷失誤而貽誤了戰機，僅設法帶出了4艘法艦，另外燒毀了10艘。
胡德在處理盟軍問題上的無能使得戰爭的整個程序對盟國不利。如果土倫守住了，就不可能出現一場義大利戰役將拿破崙&iddot;波拿巴推到法國領導人的前列。如果土倫和土倫艦隊被摧毀，就不可能有法國向埃及的遠徵。土倫失守之後，胡德很快被迫退休。從海軍史上消失。奧地利打起精神迎擊無法避免的進攻。
本來可以守住土倫的英國部隊分散到了其它地方。一部分赴印度，佔領了金德訥格爾和本地治裡。還有的跟著約克公爵到了佛蘭德地區，另外還有一些分派到了西印度群島。這最後一部分的派遣是亨利&iddot;鄧達斯的特殊的腦力勞動產物，他相信法國人嚴重依賴於與加勒比地區富裕的產糖島嶼的貿易。
6500人的西印度群島遠徵軍由陸軍少將查爾斯&iddot;格雷爵士和海軍少將約翰&iddot;傑維斯聯合指揮。他們於1794年1月抵達巴貝多，經過3個月戰鬥，佔領了除海地以外的全部法
