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擲杯下馬入了酒肆，在主位隨意落座，身旁的奴婢喚做月奴兒的，替她摘去了帷帽，斟了壺中清水，將店家的粗釉茶杯涮了又涮，仍覺得不淨，反身欲去行李中取擲杯慣用的青瓷茶甌出來，擲杯搖頭止住了她：“出門在外，無需如此。”
月奴兒方才止了手，這時店家早呈上煮好的乳酪進來，由另一個喚做阿醜的奴婢捧進來。這時候一般女子通常沒有大名，只有小字。魏文帝曹丕的皇后叫郭女王，漢恆帝劉志的皇后叫鄧猛女……皇后出身名門世家，乳名尚且如此，民間女子的乳名更是起得千奇百怪。這阿醜也是乳名，名字雖醜，但人卻不醜，長一張團團的圓臉，雖無意時也帶著幾分笑模樣。
擲杯望了那熱騰騰的乳白色皺了皺眉頭，一旁月奴兒便知她因重孝在身，不願進此腥羶，忙囑咐那阿醜道：“換碗清水上來。”阿醜便潑了手中乳酪，重又端了清水上來，擲杯便就著清水，食了一個素蒸餅。
那喚做阿醜的奴婢，才不過十五六歲，正是嬌憨喜人的時候，自幼便跟著擲杯，也是沒吃過苦的，見狀不由得吐著舌頭道：“夫人，光那幹噎噎的白餅，怎能咽得下去？我剛瞧了這店家羊羔肥美，酒氣飄香，不如……”
話還未說完，素來與她交好的女婢青女在旁一扯她衣袖，那阿醜馬上閉緊了嘴，嬌憨一笑。阿醜素來口無遮攔，常常惹禍，可只有一點優點，便是聽話。這一扯便是她與青女約好的暗號，一旦她說了什麼不該說的，青女在旁扯她，她便馬上把剩下的話全部吞回肚子裡去。
那青女卻有東胡烏桓的血統，年歲不大，身材卻已經長得高大，只比尋常男子稍矮些，只是左頰之上有一塊孃胎裡帶來的青色胎記，因此又叫“鬼臉兒”，生就一副沉默寡言的脾氣，為人處事卻甚是緊妥。
但是這群女子中身材最為高大的，卻正是坐在首座的杜擲杯。
杜氏人丁單薄，擲杯的爹爹本是涿州人氏，孤身一人下江南郡，單槍匹馬闖出偌大一片家業，其一生可謂驚心動魄，波瀾起伏。只是原本族人因戰亂而走失散盡，自己更是年過三旬還未有後，因此廣納妻妾，以期能為杜家開枝散葉。誰知道杜老爹命中無子，直到四十二歲上下，來自鮮卑的胡姬才誕下一女。臨盆之日，杜老爹緊張之餘，失手打碎了珍藏的前代御用的玉杯，因此所得的這一女，乳名便喚作“擲杯”。
也正因如此，擲杯從小被當作男孩兒撫養長大。此刻她已經去了面上帷帽，露出真顏來，但見修眉深目，鼻挺額闊，此刻踞坐於首席，自有一副風流英武的神氣。尤其一雙秀目，雙瞳瞳色比旁人淺了許多，陽光下呈現淡淡的琥珀色，與人對視之際，常使人有淡漠疏離之感。連日來悲痛與辛勞，讓她眼下透出幾分疲態，卻更凸顯出雙眸動人心魄的美來。
“還有幾日方能到家？”擲杯此刻無意與婢女說笑，正色問道。
“已到了泗洲，快馬再趕一天的路程，便到了山陽，那時分出一部分人來看守馬匹，我們坐船沿著山陽瀆順流而下，也只需要一日一夜的工夫便能到了。”月奴兒忙在一旁答道。
山陽瀆即古邗溝，今為江淮間運河。也虧了隋煬帝開鑿運河，貫通了通濟渠，擲杯從東都洛陽出發，先坐船，再騎馬，轉向山陽瀆，省下的時間哪止幾日？她們月中從府內出發，到此地也不過十餘日，已經是人困馬乏，不過眼前目標在即，擲杯打疊起精神，催促眾人上路。
酒肆店家結了帳，磋摩著下巴上的幾縷鬍鬚，向擲杯道：“女郎，休怪小老兒多言，如今這泗州可不太平。有那佔山為王的好漢，綠林的慣匪慣盜，四處出沒，離這不遠的就有一夥強人，強佔了山頭為王，我見你們這馬匹顯眼，又有女眷，不如在小老兒店裡等上幾日，聚齊了些商賈行鏢之人，再行上路，方才妥當……”
“多謝店家，
